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意识如同沉在幽深冰冷的海底。每一次艰难的浮沉，都牵扯着胸腔深处撕裂般的剧痛。那痛楚并非尖锐，而是绵延不绝的钝痛，仿佛五脏六腑都被无形的巨手狠狠揉捏过，再被粗糙的针线勉强缝合。口鼻间残留着淡淡的、混合着奇异腥甜与清苦草木的气息——是那“雪山血蛤膏”的霸道，是“九转还魂丹”的雄浑，更是最后那颗自莲子中取出、碧绿温润药丸所散发的、仿佛能滋养灵魂深处的生机。
不知过了多久，沉重如铅的眼皮终于被一丝微弱的光线撬开一道缝隙。
映入眼帘的，是陌生的床顶。并非济南府衙别院拔步床繁复的雕花，也不是景阳宫熟悉的明黄帐幔。眼前是深褐色的、纹理清晰的老楠木，未经漆饰，透着岁月沉淀的温润光泽。支撑帐幔的，是几根同样古拙、带着天然木结的圆木柱。
光线柔和，来自床侧一扇半开的支摘窗。窗外并非宫墙殿宇，而是一片深深浅浅、摇曳生姿的绿。是竹。高大修长的翠竹，枝叶交错，形成天然的屏障，将阳光滤成斑驳跳跃的光点，洒在屋内青砖铺就的地面上。空气里弥漫着江南水乡特有的气息，混合着泥土、青苔和淡淡荷香的清新，彻底洗刷了济南城血腥与硝烟的阴霾。
这里……是哪里？
莲池？
那斗篷人沙哑声音吐出的两个字，瞬间撞入混沌的意识。
我挣扎着想动，却发现身体沉重得不听使唤。指尖微微蜷缩，触碰到心口处那枚紧贴肌肤的温润莲子——夏雨荷留下的那枚。它依旧温顺地传递着熟悉的暖意，如同母亲无声的守护。然而，此刻这暖意之中，似乎还缠绕着一丝极其微弱的、来自另一枚“隐”字莲子的冰凉悸动？是幻觉吗？
“你醒了？”一个温和沉静的声音在床边响起。
我费力地转动眼珠。一个穿着靛蓝色细棉布衣裙、发髻用一支素银簪简单绾起的中年妇人，正端着一个粗瓷碗，静静地看着我。她面容清癯，眼角刻着细细的皱纹，肤色是久不见阳光的苍白，但那双眼睛……那双沉静如同古井、深处却蕴藏着难以言喻的悲悯与洞察的眼睛……竟与记忆中夏雨荷的画像，有着惊人的神似！只是少了几分江南烟雨的缠绵，多了几分岁月磨砺的沧桑与……一种近乎枯槁的平静。
“喝点粥吧。你睡了三天了。”妇人声音不高，带着一种奇异的安抚力量。她将碗沿轻轻抵在我干裂的唇边。温热的米粥带着淡淡的甘甜，滑入火烧火燎的喉咙，带来一丝真实的慰藉。
“这……是哪里？”我艰难地开口，声音嘶哑得如同破旧风箱。
妇人没有立刻回答，只是细心地喂我喝了几口粥，用干净的布巾轻轻拭去我嘴角的残渍。她的动作轻柔、专注，带着一种近乎虔诚的细致。
“这里是‘莲坞’。”她终于开口，声音平静无波，目光却穿透了窗户，望向那片摇曳的竹林深处，“一个……被世人遗忘的地方。也是你娘亲……夏雨荷，曾经停留过的地方。”
娘亲！
夏雨荷！
这两个名字如同投入深潭的石子，瞬间在我虚弱的心湖中激起巨大的涟漪！我猛地睁大眼睛，难以置信地看着眼前这个气质沉静、眼神却深不见底的妇人！
“你……认识我娘？”声音因激动而更加嘶哑。
妇人缓缓收回目光，落回我脸上。那眼神极其复杂，有追忆，有痛楚，有难以言喻的哀伤，最终都归于一片深沉的平静。“岂止认识。”她嘴角极其缓慢地牵动了一下，那弧度里没有笑意，只有无尽的苍凉，“我是她的影子。也是……她的枷锁。”
影子？枷锁？
巨大的疑云瞬间笼罩心头！
妇人不再言语，只是示意我继续喝粥。她的沉默带着一种不容置疑的力量，让我暂时压下了满腹的疑问。身体依旧虚弱得厉害，几口温热的米粥下肚，竟带来一阵强烈的疲惫感，意识再次模糊起来。在沉入黑暗前，我仿佛又听到了窗外竹叶在风中的沙沙声，如同无数低语，在诉说着被岁月掩埋的秘密。
* * *
接下来的日子，在昏睡与短暂的清醒间交替。每一次醒来，都能看到那个自称“影子”的妇人守在床边。她话不多，喂药、喂粥、擦拭身体，动作轻柔而熟练，如同照顾一件极其珍贵的瓷器。她身上那股沉静到近乎枯槁的气质，如同一道无形的屏障，隔绝了外界所有的喧嚣与窥探。
身体在缓慢地恢复。那碧绿药丸带来的生机如同涓涓细流，艰难地修复着破碎的心脉和受损的脏腑。力气一丝丝地回到西肢，虽然依旧虚弱，但至少能支撑着坐起身，靠坐在床头，透过那扇半开的支摘窗，长久地凝望着窗外那片茂密的竹林和更远处若隐若现的、波光粼粼的水面。
莲池……这里真的有一片莲池吗？
心中的疑团如同藤蔓般滋长。这神秘的“莲坞”，这自称“影子”的妇人，她与娘亲夏雨荷究竟是什么关系？那斗篷人是谁？为何要救我？将我带来此地，仅仅是为了养伤？
“你体内的‘牵机引’，淤积己深。若非那‘雪山血蛤膏’强行吊命，又有宫中‘九转还魂丹’固本，加上‘碧玉莲心丹’护住心脉最后一丝元气，便是大罗金仙也难救。”一次喂药时，妇人终于主动开口，声音依旧平静，却点出了一个石破天惊的名字！
牵机引！
我的瞳孔骤然收缩！这是宫廷秘传的顶级剧毒！无色无味，中毒初期毫无征兆，一旦引动，便如牵机绞索，顷刻间令人脏腑碎裂，呕血而亡！极其霸道，也极其隐秘！济南府衙内，能无声无息给我下此毒的……只有那“救命”的知府夫人！那盒带着青鸟印记的“雪山血蛤膏”！原来它既是吊命的圣药，更是催命的毒引！那妇人的“莲开并蒂”，是用自己的命，完成了最后的绝杀！
“是……是那知府夫人……”我声音发颤，指尖冰凉。
妇人没有否认，只是用勺子搅动着碗中浓黑的药汁，眼神深邃：“‘血莲’绽放，必要以命为祭。她是‘莲池’埋在济南的一颗死棋。她的任务，就是确保你在‘恰当’的时刻，‘恰当’地死去。让‘紫薇格格’这个身份，带着‘血莲’的秘密，永远埋葬在济南的泥潭里。”她顿了顿，目光落在我脸上，带着一种奇异的审视，“可惜……她低估了你的命数，也低估了……‘隐’字真言的力量。”
“隐”字真言！她提到了夏雨荷留给我的“隐”！
“你……你到底是谁？”我忍不住追问，目光紧紧锁住她那双酷似夏雨荷、却又截然不同的眼睛。
妇人放下药碗，缓缓站起身，走到窗前。她的背影在斑驳的竹影中显得有些单薄，却透着一股难以撼动的沉静。“我是谁？”她低低地重复了一句，声音带着一丝悠远的叹息，“我是夏雨荷。也不是夏雨荷。”
轰——！
如同惊雷在脑海炸响！我难以置信地看着她的背影！
“这不可能！”我失声惊呼，“我娘亲……她的骸骨……”
“那具供奉着青鸟血莲的骸骨？”妇人转过身，脸上露出一丝极其复杂、混合着巨大悲恸与冰冷嘲讽的笑容，“那只是‘莲池’需要世人看到的‘夏雨荷’！一个被‘青鸟’诅咒、被天地会遗弃、死状凄惨的‘反贼’！一个足以让乾隆刻骨铭心、永远忌惮的符号！”她的声音陡然变得尖锐，带着深入骨髓的恨意，“而真正的夏雨荷……或者说，活下来的夏雨荷……只能成为影子！成为这‘莲坞’里，一具苟延残喘的行尸走肉！”
巨大的信息如同海啸，瞬间将我淹没！真假夏雨荷？！骸骨是假的？是“莲池”制造的假象？那眼前这个妇人……
“你……你是……”一个更加匪夷所思的念头，让我浑身冰冷！
“我是夏雨荷的双生妹妹。”妇人缓缓吐出了那个石破天惊的身份，声音带着无尽的疲惫与苍凉，“我叫……夏雨莲。”
双生妹妹！夏雨莲！
所有的线索在这一刻被强行串联！莲开并蒂！真假难辨！汇泉楼前那酷似夏雨荷、玉石俱焚的女子！济南府衙内悬梁自尽、留下血书的知府夫人！还有眼前这个自称“影子”、气质沉静枯槁的妇人！她们……都是“莲池”抛出的棋子！是“血莲”绽放过程中，一朵朵以生命为代价的“并蒂莲”！
“那……那汇泉楼前的女子……”我的声音因震惊而颤抖。
“她？”夏雨莲眼中闪过一丝深切的哀伤，“她是‘莲池’培养的‘血莲使’之一。她的使命，就是在最恰当的时刻，出现在你面前，用她的死，将‘血莲’的印记和那枚藏着破局之匙的莲子……送到你手中。她……也是我的弟子。”她的声音哽了一下，带着难以言喻的痛楚。
“为什么？！”巨大的悲恸与不解冲击着我，“为什么要这么做？！为什么要牺牲这么多人？！这‘血莲’……到底是什么？！”
夏雨莲没有立刻回答。她走到床边一张简陋的木桌前，打开一个同样古拙的木盒。木盒里，静静地躺着一枚令牌。
那是一枚巴掌大小的玉牌。通体由温润的青白玉雕琢而成，雕工精湛绝伦，价值连城。玉牌的形状，正是一朵含苞待放的莲花！莲瓣层层叠叠，栩栩如生。而在莲花最中心的花蕊位置，并非花药，而是用极其精湛的微雕技艺，刻着一只振翅欲飞、线条凌厉的青鸟图腾！青鸟的形态，与枭字令、秦嬷嬷刺青上的图腾，如出一辙！但这枚玉牌所散发出的气息，却并非枭字令的凶戾，而是一种内敛深沉、仿佛蕴含着古老传承的威仪！
“青鸟令！”夏雨莲的声音带着一种奇异的庄重，手指轻轻抚过玉牌上那只振翅的青鸟，“这才是‘青鸟’真正的核心令牌。枭字令，不过是它流落在外的杀戮之影。这枚‘青鸟玉莲令’，代表着‘莲池’的意志，也代表着……天地会最后的、蛰伏的根基！”
她拿起令牌，翻转过来。
令牌背面，并非光滑的玉面，而是密密麻麻、用极细的银丝镶嵌出的蝇头小字！那些字迹极其古老繁复，竟非汉字，而是一种早己失传的、属于天地会最高核心的密文！
“至于‘血莲’……”夏雨莲的目光变得极其深邃，带着一种洞穿迷雾的锐利，“它不是诅咒，不是邪物。它是一个计划。一个由你外公陈永华（陈近南）临终前亲自拟定、由你娘亲夏雨荷和我共同守护了十七年的……复仇与复国的火种计划！”
她枯瘦的手指，指向木盒深处。在青鸟玉莲令的下方，赫然压着一本薄薄的、用特殊鞣制的羊皮制成的册子。册子的封面没有任何字迹，只有一朵用暗红色朱砂勾勒的、线条简练却充满力量感的莲花图案！
“这本《血莲策》，记载着‘莲池’十七年来，通过隆盛昌等遍布全国的商号网络，秘密转移、囤积的巨额财富！这些财富，是当年天地会遗留的宝藏，是无数志士舍命输送的积累，更是我们通过商路，一点点从这大清江山汲取的‘养分’！”夏雨莲的声音陡然变得激昂，带着一种压抑了十七年的悲愤与决绝，“秦嬷嬷！‘疤癞李’！赵七！柳金氏！她们所做的一切，烧杀抢掠，铲除异己，都是为了掩盖这条庞大的财富转移通道！为了守护这朵最终能颠覆爱新觉罗江山的……‘血莲’！”
她猛地抬起头，那双酷似夏雨荷、此刻却燃烧着熊熊火焰的眼睛，死死地盯住我，一字一句，如同重锤敲击在我的灵魂之上：
“而你，紫薇！爱新觉罗的血脉，陈近南的外孙女！你娘亲夏雨荷用生命守护的秘密，你亲身经历的鲜血与背叛，你心口那枚‘隐’字莲子所承载的使命……”
“这朵燃烧了无数生命、积蓄了十七年力量的‘血莲’，是继续在黑暗中蛰伏，还是……让它在这腐朽的江山之上，彻底绽放？！”
“这个选择权……现在……交给你了！”
