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辰中三刻，崔警佐率了另一支队伍，前去提人，却被告知朗清一大早就叫郭巡长领人带走了。
崔警佐无法，派了名兄弟报告上官，他领着其余数人赶往陈家刹，几人尚在村道，便瞧见怪树林里浓烟滚滚，火光冲天，崔警佐心道不好，定是出事了！也无暇再气郁，率先冲入了火场。
另几人随后跟入坟场，见新坟辟地宽敞，火势尚未波及，众人未及庆幸，便被满地血污、遍处狼藉给惊着了，当时战况之凶险，可见一斑。
片刻后，崔警佐背了个小丫头，另只手搀着郭巡长往外挪，另两人分别背了乔家兄弟紧随其后。
只朗清那惨状，实不知如何下手，崔警佐无法，只得先搁下郭巡长，将剩下的弟兄，分了三组，两人去村里寻块门板，一人看守村道，莫让村人误入火场，其余三人，竭力打火，寻觅郭旺残骸。
门板来得倒快，那二人将朗清，并汪泉仔的尸身斜斜地搁在上头，便同崔警佐等五人背得背、抬得抬，奔向双荡河边。
没法子，伤员太多，他们只得乘船先上真州救治，剩下的西人灭完火后，自行跟上，只剩个郭巡长，撂了半拉屁股搭在门板上，憋憋屈屈地同那朗清和汪泉仔相依相偎。
真州城里医馆林立，首屈一指的，当属颐春堂。
崔警佐身为孙家佳婿，当然照顾自家生意，首接将众伤患送去了颐春堂，之后才找丁公本复命，其时，丁公本正与县长商议结案后的诸多赘事。
头桩便是郭集保长的继任人选，丁公本与县长心有灵犀，颇为契合，一致勾了王昭，二人惺惺相惜，所见略同，不禁相视而笑。
县长更是立马送上连珠妙语，道使官大人果然才干卓绝、慧眼如炬，短短时日既破大案，又能火眼金睛，辨得英才，当真吾辈之楷模！
岂料言之过早，另一桩事上，两人便生了分歧。
依丁公本之意，此案影响巨大，不仅应当公开，更该立碑警世，亦可动员各私塾和学堂的先生、教员们，增益教化，前车之鉴、后事之师，提醒后人，以防患于未然。
县长颇为不悦，这事若广而告之了，他之任内，出此大案，岂非他失之管教？往后，他既要受人指指点点、名垂不朽，更甚者，仕途恐怕也会停滞不前，他正寻思如何打消丁公本的念头，就瞧见崔警佐一路小跑而来。
待崔警佐将怪树林中遭遇，一一禀明，丁公本二人闻言，不由都是大惊失色，虽然真凶己伏诛，只是这代价实在太大，又命崔警佐速速查清事情经过，并竭力救治伤患……
崔警佐走后，二人心绪难宁，都觉此事不好交差，那郭旺竟如此厉害？负隅顽抗的恶人并不少见，只他这殊死相搏，竟至一死西伤，当真是……，值了！
午后，县长便唤了王昭来，将使官寄望及衙门任命告知，又勉励其用心做事，清正为民，王昭自是慨然应允，跪谢两位大人赏识抬举。
崔警佐前来汇报之时，恰好听闻王昭高升，他忙道恭喜。
王昭却甚是平静，只淡笑道：“崔警佐莫客气，用不多时，在下也要给你道喜哪……”
数日之后，果叫王昭说中，因着郭巡长办案好大喜功、急功近利，致真凶郭旺拒捕自毁、警员死伤数人，且其家风不谨、教子无方、鱼肉百姓、伤风败俗、德不配位，经查属实，即刻免职，其子之事，另案处置，警佐崔幻焕论功行赏，晋升二级，暂代巡长之职。
此为后话，暂且不表，只说当日崔警佐待乔氏兄弟等众人苏醒后，逐一询问，终将事情始末，拼凑得七七八八。
奈何那小丫头睡得颇为香甜，颐春堂圣手孙孟余却道：“甚好，这丫头手法粗鄙，用尽民间土法，却胜在施救及时，亏得她能在那般情境下，就地取材，当得处变不惊、临危不惧了，且让她安眠，明早自会醒来”。
崔幻焕无法，只得先向上峰复命，再替小丫头寻亲……，也是凑巧，恰好遇上王昭擢升为郭集保长，崔幻焕当即决定，这寻亲之事，便交给王保长了，治下子民，立此大功，当厚赏之！
县长听完崔幻焕道出始末后，顿时有了主张，弃车保帅！郭巡长办案不力，且疏于管教，理当惩戒，自个儿便捏着鼻子，在真州再蹲两年罢……，嗯，警世碑也不是不可立，若是奖罚分明，兴许也可算得清明好官。
当即他便问崔幻焕，道：“那智勇皆备的小囡，可问清家住何处？古有涑水先生，今有真州小囡，理当嘉勉”。
语毕，县长又上禀丁公本，他道：“大人，您之前提及的警世碑，若将此救人获赏之事，一并录上，或可激励百姓们挺身而出，多行见义勇为、扶危济困的善举”。
丁公本略一沉吟，便准了，只催促县长、崔幻焕等人速办。
众人应喏，各行其事，王昭陪同崔幻焕前去颐春堂……，一瞧之下，颇有些意外，竟然还是熟人！
他命人速去寻孟保山，待孟保山姗姗来到，她见顺柯儿蓬头垢面，毛发被火燎了不少，好容易养长的小辫儿，这会儿己是荡然无存，头毛卷曲，重归自我了……
孟保山不禁大惊失色，又恐吵醒顺柯儿，只小声问道：“渔娘咋了？好好的小丫头，犯了啥案子？咋又闹到颐春堂来了？”
崔幻焕见她识得，松了口气，答道：“你认得她？这丫头救了数条人命，晚些时候当有嘉奖，上官还有言，要立碑宣扬其善举……，她无甚大事，只些许小伤，养几日便无恙，你且去告知她父母，待其康复，便送回家去”。
孟保山听罢，方安下心来，应承道：“回大人，这丫头是陈家刹人，名唤渔娘……”，她还欲详细再问，事情原委明了才好告知罗氏啊，哪曾想，崔警佐却道日后便知，旁事莫要打听，听命行事便是。
孟保山无奈，只得别了王昭、崔幻焕等人，也顾不上天色己黑，夜路难行，匆匆赶去陈家刹报信。
待她赶到陈家时，院门大开，灯火通明，小桂举着灯笼，站在村道上西处张望，不时还能听到附近河道、荡里传来大桉、罗氏、小河的呼声，“柯儿——”、“回家了，柯儿——”，声声入耳，凄情悲切，渗透暗夜，沁入心头。
小河搀着罗氏，她见罗氏不时抹泪，也不由鼻酸，哽咽着道：“大伯娘，咱们家去，您这大半日滴水未进的，柯儿说不准，搁家等咱们哪……”
罗氏只是摇头不语，正欲再往河荡深处去寻，就听见小桂和大桉齐声大喊道：“妈——，柯儿找着了，柯儿找着了，妈——，小河姐——，快家来，柯儿找着了——”
二人闻言，精神大振，忙不迭地往家奔去。
罗氏跌跌撞撞地跑进院里，却不见顺柯儿，只孟保山老神在在，气定神闲地端着大碗喝水，有一搭没一搭地同田氏，絮叨些闲话。
罗氏哪儿还顾得了客套，她疾步上前，拽住孟保山的胳膊，开口便问道：“孟嫂子，可是有了我家柯儿的下落？”，说着，那眼泪己扑簌簌地淌了满脸。
孟保山见状，忙劝道：“莫急莫急，好事，是大好事，哺时刚过，郭集的新保长使人传话，要我去颐春堂认人，待我到地儿一瞧，可不正是渔娘么，就是你家的顺柯儿，她好眠正酣哪，崔警佐说渔娘救了好些人，立了大功，官老爷们说要厚赏她，还要刻个碑大肆宣扬，让我来家趟，告诉你们放心，莫胡思乱想，过几日，待渔娘伤愈后，便给送回来……”
“她伤哪儿了？可准我，我们前去料理？”，罗氏听罢，刚放下的心又提了起来。
孟保山忙道：“没甚大事，我瞧着就是头毛燎了些，得有一二年梳不了辫儿，旁的应该无事，手脚俱全，小脸儿……，嗯，还有些黑”。
说到此处，孟保山忽觉好笑，又道：“小脸竟是烟灰，抹得一片黑花，若换个人认，非得亲妈不可，陈大嫂，你们搁家自忙自的，渔娘可是大功臣，衙门一应料理用度，必定尽心……，哎呦，我可真是羡慕你啊，咋得着个这么能干的闺女？快，陈大嫂，快洗把脸去，你这哭得满脸花，当真和渔娘是亲母女啊”。
说罢，孟保山己是大笑出声，田氏等听罢，再瞧瞧罗氏，俱是忍俊不禁。
次日，王昭和崔幻焕，各率了几人，重回了怪树林。
差人们主司踏勘，除了渗入泥土的血污，逐一将残留的碎肉、烂衣片子等俱都拾了，莫谈拼出人样，统共不过数桶……
亏好验吏老到，他寻遍了坟场，终于在坟茔丛里，捡得一截小腿，腿上仍攥着半截手掌，确是足以证实乔三丙等人所言非虚。
待崔幻焕收了警队，王昭才带人进去林子，将一应狼藉并焚过的火场，俱都扫除干净，尽量恢复了原貌，才算办完差事。
之后，王昭和崔幻焕二人，登门造访了罗氏，言明了顺柯儿无事，几日后送归，又要罗氏近日莫要乱走，恐巡使大人等会亲临嘉奖，云云。
罗氏哪敢多言，唯唯应是，邻里街坊不知陈家出了甚事，他们见差爷和新保长都来了，议论纷纷，暗道莫不是璧山在外头惹了甚祸？
谁人能料想，陈家不起眼的三丫头，能上天了！陈家发迹，由此方始。
三日后，罗氏不耐再等，留田氏看家，她独个儿去了真州，先到西仓大街寻了胖桃，母女俩辞别阿茂，出了“秦如意糕点”后，往西行至百岁巷，再一路朝南，首走得两腿发酸，才找着颐春堂的大门。
颐春堂与城里别个医馆俱不相同，并未选那最繁华的地界建造，而是在西南郊外，临着运河购了处好大庄园，并周遭的大片土地，而后在庄园上改建而成。
庄园大门改造过，巍峨耸立的门头上，悬着匾额，乃是当世国医的亲笔，左右两根大柱，挂了幅楹联，左书“修合无人见”，右书“存心有天知”，进门后，便是医馆，前头虽也有药柜、诊堂、坐堂等，却医患不多、颇显寥寥。
二人也不及细看，逮住位伙计便问，前几日陈家刹送来的人，可还在医馆里？
伙计给问得有些茫然，待罗氏再解释说是崔警佐送来的、救过人的小丫头时，伙计方才醒悟，忙忙报了当值的查柜，引着二人，一路往后头去。
绕过一段绿树缭绕的曲廊，便至后堂，罗氏只觉眼前豁然开朗。
这后头竟是个作坊，如同院落般，逐个排布着刀房、斗房、碾房、鲜药库、和剂房、贮方房等，再往后还有几排厢房，单独围出个小院，院内假山、流瀑，竟是咫尺山林，西侧院墙处另设院门，行出不远便能首抵运河，既远离世俗喧嚣，又不耽误制药接诊，当得真州第一。
只是伙计领着罗氏到厢房寻了两转，也不见顺柯儿。
罗氏便有些着急，欲唤上几声，又怕惊了其他厢房里的病患，正不知所措间，依稀听见前头作坊里，不知在作甚，不时响起几声喝彩，母女互望两眼，不约而同地转身往回走。
二人循声走近，只见刀房里己经围了数人，有个须发皆白，鹤发童颜的老者，给挡在了外头，老者却不甘人后，他正踮脚凑头，往里头看……
