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暮色渐浓，坤宁宫烛火初上。皇后斜倚在镶金嵌玉的美人榻上，指尖无意识着护甲，听着容嬷嬷絮叨了半日的驸马人选，皆是摇头否决。忽而，她的指尖重重叩在紫檀木榻沿，惊得容嬷嬷手中的茶盏险些打翻。
“嬷嬷，”皇后目光骤然锐利，“咱们何必舍近求远？何不从乌拉那拉氏本家寻寻？”她起身踱步，裙摆扫过波斯进贡的地毯，“我那几个侄儿侄孙里，定有合适的人选。”
容嬷嬷眼睛一亮，忙不迭附和：“娘娘圣明！乌拉那拉氏世代簪缨，若能亲上加亲，往后小燕子成了亲，岂不更是牢牢绑在皇后娘娘身边？”她凑近两步，压低声音道，“听说二老爷家的嫡孙乌拉那拉·景轩，自幼习武，弓马娴熟，前些年还跟着商号跑过生意，在江南一带颇有名声呢！”
皇后唇角勾起一抹算计的弧度：“即刻传信给二老爷，让他把景轩的生辰八字、过往履历详细写来。”她转身凝视着墙上的《女诫图》，眼中闪过狠厉，“若真如你所说，这景轩倒是能降得住小燕子那野性子。”
三日后，一封密信呈至坤宁宫。皇后展开信纸，细细研读：乌拉那拉·景轩，年二十有一，十西岁随商队历练，精通账目、善与人周旋；更习得一身好武艺，曾在江南水匪手中救下整支商队。“好，好个文武双全。”皇后将信纸重重拍在案上，“传景轩入宫！”
御花园的荷花开得正盛，小燕子却蹲在假山上，百无聊赖地揪着花瓣。听闻皇后又找了个驸马候选人，她没好气地嘟囔：“还来？前儿那些个公子，不是酸秀才就是闷葫芦，无趣透顶！”话音未落，忽听得一阵清朗的笑声传来。
循声望去，只见一青年身着藏青劲装，腰间配着鎏金短刀，正与侍卫比试射箭。他抬手张弓，箭矢破空而出，首首钉入百步外的红心。小燕子眼睛瞬间亮了，从假山上“嗖”地跳下来，裙摆沾满草屑也浑然不觉。
“你就是新来的驸马候选人？”小燕子凑到近前，上下打量着景轩，“会算账吗？会骑马吗？敢不敢和我打赌？”
景轩挑眉一笑，眼中闪过玩味：“格格想赌什么？”
“就赌...”小燕子瞥见不远处的荷花池，“谁能先游到对岸，再采三朵白莲回来！”说罢，她撩起裙摆便要下水，却被景轩一把拉住手腕。
“格格且慢。”景轩从袖中掏出个防水的油纸包，“江南行商时，我特制了这玩意儿，能护着衣物不湿。”他展开油纸，竟是件精巧的连体皮衣，“不过，若格格输了...”他凑近半步，压低声音，“得答应我，去尝尝我新开的茶楼里的碧螺春。”
小燕子顿时来了兴致，抢过皮衣套在身上：“一言为定！”
这场比试惊动了整个后宫。皇后站在九曲桥上，看着池中你追我赶的两人，唇角的笑意渐渐加深。容嬷嬷小声道：“娘娘，这景轩少爷，果然有法子。”
“哼，若连个小燕子都降不住，还算什么乌拉那拉氏的子孙？”皇后眼中闪过满意，“等他们上岸，你去把景轩叫来，本宫要亲自问问他的打算。”
另一边，小燕子湿漉漉地爬上岸，手中白莲滴着水，却见景轩早抱着三朵荷花在岸边等候，发间还别着朵娇艳的红莲。“愿赌服输！”她甩了甩头发，水珠西溅，“明日就去你的茶楼！不过丑话说在前头，若是不好喝...”
“自然不会让格格失望。”景轩笑着递上帕子，目光灼灼，“就怕格格去了，便舍不得走。”
暗处，陈知画攥着绣帕，指甲深深掐进掌心。她望着相谈甚欢的两人，眼中妒火翻涌：“乌拉那拉·景轩...小燕子，咱们的账，又多了一笔！”
