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“只是学生酒量浅薄，不胜酒力，中途离席，未能尽览盛况，实是遗憾。”
“哦？”谢彧的尾音微微上扬，带着一丝若有似无的玩味，手中棋子轻轻落在棋盘上，发出“嗒”的一声轻响，“只是酒力不济么？”
他停顿了一瞬，冰冷锐利的视线在她身上轻扫而过。
随即，那冷冽的声音再次响起，带着一种居高临下的告诫意味：“少年得志，意气风发，本是常情…”
他的声音陡然转沉，“当知有所为，有所不为。寒窗十载，所求为何？当是金榜题名，匡扶社稷，光耀门楣，而非…”
他刻意停顿了一下，那目光如有实质，带着一丝不易察觉的愠怒和更深的不赞同，沉沉地压在她身上，“耽于无谓之情，为些许皮相所惑，作茧自缚，自毁长城！”
谢彧知道竹林发生的事了？！
苏扶楹猛地抬起头，迎上谢彧那双深不见底、带着审视与警告的眼眸。
她抬手深深作了一揖，腰弯得极低，“王爷金玉良言，学生谨记于心！今日之事，实属意外，学生一时意气，虑事不周。”
“学生蒙圣上恩典，得中乡试亚魁，只待金殿对策，报效朝廷，光耀门庭，定不负王爷期许！”
谢彧看着她低垂恭顺的头顶，墨玉般的眼眸深处闪过一抹复杂的情绪。
“殿试在即，莫负皇恩。”
他指尖无意识地着那枚冰凉的血玉扳指，目光重新落回棋盘之上，不再看她，算是揭过此事。
“是！学生谨遵王爷教诲！”苏扶楹依旧维持着躬身的姿态，声音恭敬无比。
车轮辚辚，碾碎了京城的夜色。
她缓缓首起身，眼眸低垂，让人看不清眼底的情绪。
车厢内重归寂静，只有雪松香的气息无声流淌。
待苏扶楹进了侍郎府后，谢彧放下手中棋子，沉声对断水道，“立刻去查相府一个叫玉珠的侍妾。”
“是，主子！”
断水身影转瞬消失在夜色中。
——
一月转瞬即逝。
贡院放榜那日，人潮汹涌。
苏扶楹的名字，赫然悬于红榜第二。
亚元！春闱亚元！
消息传开，侍郎府门前贺客盈门，车马不绝。
工部侍郎苏俨德之子苏扶瑛，连中两元，才名震动京师。
明德堂内。
苏扶楹身着簇新的贡士服，接受着众人的恭维与祝贺。
她脸上带着恰到好处的、属于少年志满的谦逊笑容，举止温雅有度，应对得体。
引得家中有适龄嫡女的一众朝官蠢蠢欲动，只等殿试结束，来个榜下捉婿。
衡九章不出意外的落榜，回了衡家继承家业，苏扶楹回到书院，专心准备殿试。
七日后，殿试临。
五更鼓响，天色未明。
巍峨的宫门缓缓打开，身着各色贡士服的贡士们，在礼部官员的引导下，鱼贯而入，穿过一道道森严的宫门，踏上那漫长而压抑的御道。
金銮殿内。
御座高悬空缺，御座之下，左右分设两座略低的紫檀宝座。
右首，太子萧翎端坐其上。
他身着明黄朝服，金冠束发，冕旒垂下的玉珠遮住了大半面容，让人看不清他的神色。
左首，摄政王谢彧一身玄黑蟒袍，墨玉冠下，面容沉静，修长的身躯斜倚在宽大的椅中。
他一手搁在扶手上，指尖无意识地着那枚血玉扳指，带着久居高位、让人不敢首视的威压。
三日前朝中收到军报，南疆屡屡出兵挑衅南境，谢戎己快马加鞭赶赴，因此右相站立之位空缺。
两侧侍立的文武百官，皆肃穆无声。
同谢彧、萧翎行过礼后，苏扶楹跪在属于自己的那张矮几之后，低垂着头，感受着那来自至高权力中心的、无处不在的审视。
礼部官员高声唱名，分发案卷。
礼部尚书手捧黄卷，宣读了殿试策题：
“惟治世之要，莫先于富民足食、强兵安边。然仓廪虚则民怨生，甲兵钝则外侮至。”
“古有常平之法以济民，有屯田之策以实边。”
“今欲使国无九年之蓄为不足，野无三月之粮为困乏，兵无坚甲利刃为羸弱。”
“诸生试陈其策：
何以丰仓廪、实府库、强军旅，使国富兵强，内无匮乏之忧，外绝窥伺之衅？”
题目落地，偌大殿堂，只闻细微的呼吸声与纸张翻动的窸窣。
数百名贡士，皆俯首案前，或凝眉苦思，或奋笔疾书。
洁白的宣纸铺陈在檀木的矮几上，苏扶楹深吸一口气，伸手稳稳握住狼毫笔，蘸墨，手腕悬停，笔走龙蛇。
臣闻：国无九年之蓄曰不足，无六年之蓄曰急，无三年之蓄曰国非其国矣，然仓廪之丰，非独仰天时，更赖人谋。
府库之实，非尽取于民，贵在节流开源。
兵甲之利，非徒恃金铁，尤重将帅得人、法令严明。
三者相因，如鼎之三足，缺一不可……
臣请整饬盐铁转运，厘清课税，严惩贪蠹，使利归公帑。
内府用度，当明定章程，量入为出，罢不急之贡，省无谓之费。
更宜弛关津之禁，减商旅之税，使西方货殖流通，商税自增，此乃涓涓成河，不竭之源。
屯田之策，非徒垦荒，实寓兵于农，养兵于田…明赏罚，勤操练，使兵知战、农知耕…将得人，法令行，则兵虽少而精，甲虽旧而利。
破题之句锋芒暗藏，承转之处绵里藏针，
金殿之上，唯有墨香浮动，落笔沙沙。
——
三日之后，阅卷结束。
金殿之上，气氛凝重。
内阁大学士手捧拟定的前三甲名次，颤颤巍巍的立于殿中:“启禀太子殿下，摄政王殿下。”
“经众读卷官详阅，拟定一甲三名：江南苏扶瑛，清河崔缙澧，崇州曹珺昇。”
“苏扶瑛之策论，识见卓绝，切中肯綮，文采斐然，众皆推服，当为魁首！”
萧翎闻言，眼中掠过一丝不易察觉的满意，他微微颔首，朗声道：“苏卿之才，孤亦早有耳闻。此篇策论，针砭时弊，擘画周详，实乃经世致用之雄文！”
他目光扫过殿内几位亲近的大臣，“点其为状元，实至名归，亦可激励天下学子，奋发向学！诸位大人以为如何？”
