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漠北王庭的牛皮帐内，兽油灯在狂风中明灭不定。忽必烈盯着羊皮地图上不断缩小的疆域，指节捏得发白——开德府失守、高丽碧蹄滩溃败，东线西线接连受挫，五万精锐骑兵葬身雪原，十万步兵折戟黄泛平原。更要命的是，窝阔台系的贵族们蠢蠢欲动，近日接连以“清点部族牛羊”为由，将麾下骑兵调离王庭百里之外。
“大汗！”侍卫掀帘而入，寒气裹挟着雪粒扑进帐内，“探马回报，汉军己推进至河套，离东胜城不足百里！”
忽必烈猛然起身，狼皮大氅扫落案上的青铜酒盏。东胜城若失，漠南牧场将彻底暴露在汉军铁骑之下，而今年的雪灾比往年早了两月，暴风雪席卷草原，冻死的牛羊堆积如山，连战马都瘦得皮包骨头。
“传令伯颜，死守东胜！”他的吼声震得帐顶簌簌落雪，“再派人去见察合台，许他河西走廊的盐铁之利，务必让他出兵相助！”然而话音未落，帐外突然传来争吵声。
“大汗不肯调拨粮草，却要我部族的儿郎去送死？”熟悉的声音让忽必烈瞳孔骤缩——正是窝阔台的孙子海都。掀开帐帘的瞬间，一股血腥气扑面而来，海都的皮靴上还沾着未干的血迹，腰间悬挂的首级赫然是负责调配粮草的千户。
“海都，你这是谋反！”忽必烈腰间弯刀出鞘三寸。
海都却仰天大笑，抽出马刀指向帐外的雪原：“看看吧，我的部众三天没见过荤腥，战马连马鞍都驮不动！你把精锐都派去南线，却让我们在北线当炮灰？”他身后，数十名贵族按剑而立，目光中满是挑衅。
恰在此时，一名萨满踉跄着冲进帐内：“天象有异！北斗倒悬，天狼星黯淡无光，这是...这是亡国之兆啊！”
帐内顿时死寂。忽必烈握刀的手微微颤抖，他何尝不知？这场雪灾让原本就紧张的粮草雪上加霜，汉军却趁着寒冬步步紧逼，而内部的裂痕比西伯利亚的冰原更难弥合。
“传我的命令，”他深吸一口气，强迫自己镇定，“即日起，所有部族按人口上缴牛羊，违抗者...斩。”他的目光扫过海都，“至于南线战事，本汗将亲自率军出征。”
夜幕降临，王庭外的风雪愈发狂暴。忽必烈站在帐前，望着远处零星的篝火——那是海都的营地。他握紧了腰间的虎符，突然想起林缚送来的劝降书，末尾那句“何不效仿匈奴内附，免百姓刀兵之苦”刺得他太阳穴突突首跳。
“来人，”他对着黑暗下令，“给我准备五百匹最健壮的战马...还有，把老萨满带来。”
寒风卷着雪粒打在脸上，忽必烈却浑然不觉。这场内忧外患的困局，要么让他成为一统草原的雄主，要么...他握紧拳头，指甲几乎掐进掌心——他绝不容许第二种结局。
漂流三日后，阿梨他们在一片环礁中发现淡水，潮水退去后露出布满藤壶的礁石滩。阿梨统计了一下人数，她们这艘楼船还有几十人生存，大多是借助木板的浮力和逃生伐飘到这个小岛上来的......
玄甲卫都蔚张东走到阿梨面前说"阿梨姑娘，我等有负圣恩，没有保护好你！"
此时的阿梨蜷缩着膝盖说"去生火吧，大家把衣服烤干，再升起狼烟，看看我们其它船只能不能找到我们，看看岛上有没有食物。"
尽管阿梨自己也很怕也很委屈，但是她还是从容不迫的布置一切！
开封皇宫的大殿内，青铜兽炉吐着袅袅青烟，却驱不散满殿凝重的寒意。林缚盯着案头的伤亡奏报，指节深深陷入龙椅扶手——韩崇武部折损八万余众，尸横榆林城；张顺在高丽碧蹄滩血战，万人埋骨异乡；高达强攻开德府、孟珙西征关中，合计折损三万精锐。如今国内可战之兵是有，但是粮草呢，而蒙古铁骑正借着冬日严寒，如潮水般扑向各处防线。
“陛下！”兵部尚书李纲扑通跪地，白发在烛火下微微颤抖，“河套防线告急，伯颜亲率十万骑兵猛攻东胜城，孟将军部粮草仅能支撑十日！”
户部尚书踉跄上前，怀中账册散落满地：“江南连遭蝗灾，南阳新募粮草半数毁于转运途中，现国库存粮...仅够十万大军三月之需！”
殿内大臣顿时炸开了锅。御史中丞拍着笏板高呼：“当务之急是与蒙古议和！”此言一出，武将们群情激愤。镇东将军岳雷“噌”地拔出佩剑：“八万忠魂尸骨未寒，岂能用议和蒙羞？末将愿率三千死士，死守黄河渡口！”
林缚猛地起身，龙袍扫落案上奏折：“议和？忽必烈困兽犹斗，此时示弱，便是自毁长城！”他的目光扫过满殿大臣，从即日起，皇室膳食减半，后宫绸缎停织，省出的银钱全部购粮！”
“陛下！”文天祥急得额头青筋暴起，“民间存粮早被奸商囤积，强行征调恐生民变！”
“那就抄家！”林缚抓起一份密报甩在地上，“玄甲卫己查明，江南三大粮商高抬物价，囤积粮食二十万石！命刑部即刻彻查，如果凡涉事者，家产充公，男丁充军！”
殿外忽有侍卫疾呼：“八百里加急！高丽张顺都督奏报，忽必烈增兵五万，正向碧蹄滩反扑！”
满殿死寂。林缚望着舆图上不断逼近的蒙古军旗，突然想起阿梨出海前说的话：“远洋贸易，贵在以退为进。”他瞳孔微缩，沉声道：“传令张顺放弃高丽进攻，封锁海上，只要有一艘船出海就给我打掉！孟珙部放弃前沿据点，收缩防线至黄河天险。告诉他们”他的声音冷如寒冰，“忽必烈比我们好不到哪里去，甚至比我们更难，草原今年的雪灾更为严重，他只不过做困兽之斗，就是议和还要忽必烈提出来......”
所有人不知道的是，韩崇武早己安排王坚两万精兵奔往雁门关...
散朝后，林缚独自站在宫墙下，望着漫天阴霾。这场战争己到了最危险的时刻，进无可进，退无可退，唯有先把忽必烈拖下水，先议和，才能在他口子夺下一块肉！
