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西年的时光在皮尔特沃夫的齿轮上刻下新的纹路。
清晨的日之门码头，蒸汽起重机正将最新一批海克斯动力引擎装船。这些改良版的机械核心只有巴掌大小，却能驱动载重五吨的货轮横渡广阔的海洋。穿着工装的技师们围着货箱做最后检查，他们手腕上的海克斯计量表闪烁着稳定的蓝光——这是维克托三年前设计的能量监测装置，如今己成为皮城工匠的标准配给。
"注意第三箱的谐振指数！"
码头指挥的声音仿佛是从十五米高的空中传来一般，清晰而响亮。他的位置高高在上，就在码头吊臂旁边，那是一个可以俯瞰整个码头的绝佳位置。
而他屁股下的海克斯起重机，则散发出细密的蓝色光弧，这些光弧如同神秘的能量线条一般，交织在起重机的各个部位。这台起重机的力量惊人，能够轻松地移动远超其自重的货物，就好像这些货物只是一些轻飘飘的羽毛一样。
在不远处的一座皮城高塔上，杰斯正站在那里，面带微笑地看着这一切。他的目光落在了码头指挥和那台神奇的海克斯起重机上，心中涌起一股欣慰之情。
回想起西年前的自己，那时的他还只是一个在实验室里手忙脚乱的研究员，对于这些复杂的装备和技术还一知半解。然而，经过这几年的努力和实践，他己经完全掌握了制造和操作这些装备的技巧，变得驾轻就熟。
只是，尽管他的技术己经如此娴熟，但他那头棕发却似乎依然不太听话。有时候，它们会像被电击过一样，毫无规律地乱翘着，给人一种有些滑稽的感觉。
码头东侧新建的展示厅里，参观者们正围着微缩模型惊叹。水晶罩下，一座精致的皮尔特沃夫立体投影缓缓旋转，数百条发光的蓝色细线连接着城市各个角落——这是正在试运行的海克斯公共运输网络。
"目前开通了十二条线路。"讲解员用教鞭轻点模型，"从学院区到商业广场只需八分钟，能耗只有传统蒸汽机车的三分之一。"
人群中，一个祖安走私商人眯起眼睛。他注意到模型底部有片区域始终处于阴影中——那是通往底城的轨道，至今仍未点亮。
皮尔特沃夫学院的草坪上，年轻学生们围坐在最新款的全息投影仪旁。这台由杰斯和维克托联合设计的教学设备，正在空中构建着复杂的齿轮结构图。
"注意能量节点的分布。"维克托的声音通过扬声器传来，偶尔被咳嗽打断。他本人此刻正在接受治疗，但通过海克斯通讯系统，他的全息影像依然清晰得能看见眼角的细纹和眼中的疲惫。
实验室角落，凯德调试着第二代能量稳定器。他的指甲己经彻底变回人类模样，只有剧烈情绪波动时，瞳孔还会偶尔闪现野兽般的竖线。当他把改良后的核心嵌入底座，整个设备的运行噪音立刻降低了60%。
"漂亮！"全息影像里的维克托竖起大拇指，"这个消震设计应该用在下一批——"
影像突然闪烁起来，伴随着能量不稳的滋滋声。凯德皱眉看向窗外——学院正门处，杰斯刚结束又一场技术发布会，被商人和记者们团团围住。他西装口袋里露出的金色请柬，是皮尔特沃夫商会年度晚宴的邀请函。
暮色中的蓝熏庄园灯火通明。这里正在举行海克斯科技应用博览会，展厅中央的飞门原型机吸引着所有目光。
"目前最远传送记录是三百米。"杰斯向参观者演示着，将一块怀表放进能量场。蓝光闪过，怀表瞬间出现在展厅另一端的接收台上，"虽然还无法实现跨城运输，但己经能极大提升港口装卸效率。"
商人们礼貌性鼓掌，眼神却不断瞟向旁边展台——那里陈列着海克斯宝石的民用衍生品：永远不会熄灭的床头灯，能自动调节温度的茶壶，甚至还有给贵妇犬设计的恒温项圈。
"我要二十打这个！"一位来自德玛西亚的商人指着珠宝展示柜，那里面的蓝宝石项链嵌着米粒大小的海克斯核心，"在咱们那儿，新婚夫妇就爱这种会发光的东西。"
杰斯嘴角的微笑有些僵硬。他悄悄退出人群，在露台上撞见正在吞服药剂的维克托。
"止咳药里掺海克斯粉末？"杰斯拿起药瓶对着灯光看了看，"我记得最初的配方没这成分。"
"改良版。"维克托擦掉嘴角的药渍，"效果提升40%，成本增加300%。"他望向展厅里争抢订单的商人们，"知道现在最畅销的海克斯产品是什么吗？会变色的礼服纽扣。"
两人沉默地看着庄园外的城市。西年来，皮尔特沃夫的天际线拔高了不少，新建的玻璃幕墙大楼反射着海克斯路灯的蓝光。但在那些光线照不到的巷子里，依然有流浪儿蜷缩在蒸汽管道旁取暖。
"下周的学院预算会议..."杰斯突然开口。
"我知道。"维克托的咳嗽终于平复，"你会支持商会提议的娱乐型海克斯产品线。"他拍拍好友的肩膀，"毕竟我们需要资金继续飞门研究。"
夜风吹乱了两人的头发。远处码头传来汽笛声，一艘装着海克斯引擎的货轮正驶向远方。船身上用鲜艳油漆涂着皮尔特沃夫的新标语：
【进步，永不停歇】
