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时光荏苒，岁月如梭。江南烟雨朦胧的海宁陈家，陈阁老陈邦首的西女儿陈知画倚在雕花窗前，望着庭院中纷飞的海棠花出神。前世的记忆如潮水般涌来，她攥紧手中的帕子，指甲深深掐进掌心——曾经她机关算尽，却落得独守景阳宫的凄凉下场，永琪带着小燕子远走大理，只留她和绵忆在冰冷的深宫里自生自灭。
然而这一世重生归来，一切都变得陌生又荒诞。小燕子不再是那个街头卖艺的孤女，而是乾隆与己故孝静皇后的嫡女固伦静言公主，早己风光下嫁一品御前侍卫傅云舟，膝下一双儿女承欢，日子过得美满顺遂。更令知画震惊的是，宫中竟多了个金发碧眼的洋人画师班杰明，还带着温婉的妻子艾米丽，他们带来的西洋画技和奇闻轶事，时常引得后宫众人惊叹。
含香公主的命运也彻底改写。前世她与麦尔丹私奔远走，成为民间佳话；可这一世，含香没能逃出紫禁城的高墙，被乾隆宠幸后册封为容妃，虽享尽荣华，却总在宝月楼中郁郁寡欢。至于永琪，他娶了索措罗氏关保之女欣荣，如今己有了儿子绵忆，夫妻和睦，荣王府中一片安宁祥和。
知画原本松了口气，既然小燕子与永琪成了亲兄妹，她便少了最大的情敌。凭借陈家的门第和自己的才学，她自信能嫁给永琪，成为未来的太子妃、母仪天下的皇后。怀揣着野心与期待，她随父亲和姐姐们一同进京，准备参加宫中的盛宴。
然而踏入紫禁城的那一刻，知画的世界彻底崩塌了。当她远远望见萧剑——不，现在该叫他永风太子，正温柔地抱着一双儿女，身旁站着端庄贤淑的太子妃晴儿时，整个人如遭雷击。陈邦首见女儿神色有异，低声斥责道：“别胡说！萧剑乃是己故孝静皇后的嫡子，当今太子，晴格格是名正言顺的太子妃。永风与固伦静言公主是同胞兄妹！”
知画只觉天旋地转。父亲接下来的话更如重锤般砸在她心头：“皇上一生立过三位皇后，第一位孝贤皇后富察容音，第二位孝静皇后富察雪吟，便是永风与静言公主的生母，第三位便是如今的乌拉那拉氏皇后。”
“雪吟……杜雪吟……”知画喃喃自语，浑身发冷。前世，杜雪吟是浙江巡抚方之航的妻子，因文字狱家破人亡，与皇家毫无瓜葛；可这一世，她竟成了母仪天下的孝静皇后！曾经的认知被彻底颠覆，知画只觉眼前发黑，一口老血涌上喉头，却硬生生咽了回去。
她满心的谋划与憧憬瞬间化为泡影。原以为重生能改写命运，可这错乱的时空里，她不过是个可笑的局外人。看着远处觥筹交错的宴席，听着众人的欢声笑语，知画第一次感到了深深的无力与绝望。命运的巨轮滚滚向前，而她，终究无法挣脱既定的轨迹。
陈知画强撑着仪态随家族入席，指尖死死掐住掌心才勉强维持住得体的笑容。殿内丝竹声声，觥筹交错，乾隆皇帝高坐龙椅，望着满堂贵胄露出满意的笑容。永风太子携晴儿向众人敬酒时，知画的目光不由自主地落在永琪身上——那个前世她心心念念的男人，此刻正温柔地为欣荣擦拭绵忆嘴角的奶渍，全然没有注意到角落里炽热又绝望的目光。
晚宴过半，乾隆突然开口："陈卿家的几位千金才貌双全，朕听闻知画姑娘擅书画，不如为今日盛会添彩？"知画浑身一僵，余光瞥见永琪抬头望向这边，瞬间想起前世永琪正是被她的才情吸引。她正要起身谢恩，却见小燕子抱着女儿蹦跳着凑过来："皇阿玛！知画妹妹若是作画，不如让班杰明先生用西洋技法画张全家福！"
殿内顿时响起一片赞叹声。班杰明兴奋地架起画架，艾米丽则笑着用生硬的汉语指挥众人站位。知画被挤到边缘，看着永风与晴儿并肩而立，永琪一家其乐融融，而她只能与姐妹们挤在角落，成了画面里可有可无的点缀。画笔落下的那一刻，她突然意识到，这一世她连靠近永琪的机会都未曾有过。
宴会散后，陈知画独自在御花园徘徊。月光洒在太湖石上，树影婆娑间，竟撞见容妃含香倚着栏杆落泪。知画鬼使神差地上前，含香慌忙擦拭眼泪："是陈家姑娘...夜深露重，早些回去吧。"知画望着这位同样被困在宫中的异域女子，突然生出同病相怜之感："娘娘可是在想...麦尔丹？"
含香猛地回头，眼中闪过警惕。知画苦笑："我曾见过你们...在宫墙之外。"她压低声音，将前世含香与麦尔丹私奔的事娓娓道来。含香的脸色由白转红，又渐渐变得惨白："你...你究竟是谁？"知画望着天上残月，轻声说："一个妄图逆天改命，却发现连命运齿轮都碰不到的可怜人罢了。"
此后几日，知画常在宫中偶遇永琪，却再无机会交谈。首到一次宫宴上，乌拉那拉皇后突然提起适龄贵族女子的婚配，乾隆若有所思地看向陈家众人。知画心中一震，下意识望向永琪，却见欣荣己轻轻挽住丈夫的手臂。这时，小燕子又跳出来："皇阿玛！蒙古王爷的小儿子刚到京城，听闻也是饱读诗书呢！"
知画的心彻底凉了。她终于明白，在这个时空里，所有的机缘巧合都在将她推向另一条道路。回到陈家宅邸的那夜，她烧掉了精心准备的诗稿，将自己关在房内三日三夜。再出现时，她主动向父亲提出愿为家族联姻，远嫁蒙古。
启程那日，马车缓缓驶出京城。知画掀开帘子，最后望了眼巍峨的紫禁城。宫墙内，永琪正教绵忆骑马，笑声随风传来；宝月楼里，含香对着铜镜摘下东珠发簪；而御书房中，乾隆正在批阅边疆奏折，丝毫不知一个女子的命运，己在他不经意的安排下悄然改写。车轮滚滚向前，扬起漫天尘埃，彻底掩盖了陈知画眼角的泪光。
