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贾政是要外放的学官，所以这几日与清客相公们多讨论的是八股文章，揣摩着今岁的考题，又商议着如何破题承题，宝玉在一旁听得头都要大了。
偏贾政有时候还要问他，他只得搜索枯肠勉强应对，自然是文不对题，清客们都还劝“哥儿还小，尚在未冠之时，还是积累文章的年纪。”贾政只冷哼一声不再多言。
宝玉天天对着板着脸只会哼的老子，也愈发畏惧寡语起来，连平日最擅长的诗文也失了水准，命他拟首律诗不是错了格律就是只有半篇能看。
最后连贾政都叹气：“之前提匾的时候倒有几分歪才，长大了几年不进反退。”便只把宝玉撂在一旁处理自己的事去了。
宝玉腰酸背痛地站大半天，回房只想歪在床上放瘫，一瘫就是几个时辰，连晚饭都要人喂进嘴里。
袭人虽温柔小意，时常还替他按腰，嘴上却还要劝：“爷虽累，晚上也要抽点时间温温书，不然明日老爷问起来该怎么办呢？”
宝玉现在最烦的两个字眼一是“书”二是“老爷”，他现在就是那关在五指山下的孙猴子，贾政给他戴了金箍，袭人也跟着那念紧箍咒。
如此说了三五回，宝玉干脆一言不发臭着脸起身，趿拉着鞋子就去柳五儿那里了。
之前宝玉肯听袭人的劝，是袭人用自己回家去的话要挟的，他舍不得袭人离开，自然对她百依百顺。如今袭人一份礼聘给了花家父母，身契攥在手里，她真正成了屋里人，宝玉知道她走不脱了，也就对她的话没那么重视了。
他是那种谁顺他的意他就同谁好的性子，之前钗云二人劝他两句他嗤之以鼻，反把不劝他的黛玉引为知己。
放在丫头堆里也一样，袭人要他读书就是国贼禄鬼，先前的晴雯如今的五儿一味捧着他万事都顺着他，他自然就多了几分上心。
荣府里琏二奶奶和王夫人扶起来的宝钗隐隐对上，宝玉这间小院子里也俨然是个小荣府。
五儿做了通房侍妾后，也不忘提携之前亲厚的西儿，将她要在身边做了贴身丫鬟。西儿感其恩情，自是日日里变着法子讨宝玉的欢心，让宝玉宿在五儿屋中。
袭人这边反倒冷落了下来，好在她多年经营余威犹在，不至于一时半刻让五儿夺了地位。
她原不想争这些，能做妾房服侍宝玉就己称心遂意，但架不住底下自有人撺掇她去争。尤其是随着王夫人的神来一笔，宝钗做宝二奶奶的传言甚嚣尘上，秋纹也找到了她。
她自然是看不惯西五这对数字姐妹花的，对着袭人自然要上一通眼药：“我见那个西儿不安分，成日往蘅芜苑里凑，来回都是一大包东西。姑娘素日里同宝姑娘这般要好，可不能让那两个抢先一步了，日后可就难过了。”
袭人被她这么一说，虽然明知她是在挑唆自己，仍不免有些患得患失起来。
她心里也知道主子爷恩宠如流水，是掬不尽手心里的。单看东府里那几个叫佩凤偕鸾之类的侍妾，都是仰仗着尤氏才能过活，自己日后也是要靠宝二奶奶的。
如今不趁着大好时机烧宝钗的热灶，等别人把炉子暖起来了，自己这边的菜也凉了。
于是她打定主意，偷摸着回到怡红院里把体己摸出来，想着打点宝钗身边的下人。不意竟遇到了晴雯。
她心中有鬼，对上晴雯自然紧张，没想到晴雯对她也没了旧日的讥诮，只点头便离开了。
但她现在没心思想晴雯来这里做什么，拿了钱只想着如何接近宝钗提起旧日之谊来。
薛家豪富，薛大小姐自然什么都不缺；动手做点心，小厨房可是柳五儿的妈在管，自然轮不到她献殷勤。
想来想去忽而晴雯的影子在脑海里一闪，她下意识走到妆台前拉开抽屉，宝玉之前同晴雯做的胭脂膏子连同几只玉簪花棒都放在一个宣窑瓷盒里。
她将瓷盒攥进掌心放在胸前，只觉胸口砰砰乱跳，心中安慰自己：不过是借个名头接近宝钗，也不是故意要抢谁的功劳。
趁着夜还没深赶到了蘅芜苑，同小丫头使了银子果然见到了宝钗。
宝钗除了那次语带双关敲打靛儿，其余时间都是和和气气的，连对她这个半主半仆的通房侍妾都叫人落座看茶，又称赞她带来的东西鲜亮，改日一定用上。
一方不是真心来送，一方也不是真心想用，两个聪明人打太极一般的客套话说完，宝钗先开了口：“你瞧我现在每天不得空闲，连给太太侍疾也抽不出时间。你若是有空，也常去太太那走走，为太太多分分忧。”
袭人则面露愁容：“太太病还没好全，我去那恐叨扰了她，让太太不喜。”她没提上次被王夫人打了一巴掌后，王夫人就不太待见她，她上门了两次都被挡了回去。
“太太怎么就不喜你了？定然有什么误会。”宝钗覆上她的手背，脸上的笑容依旧滴水不漏，似乎全然不知道里面的故事，“你温柔解语，知冷知热，太太身边就缺这样的贴心人帮她排忧解难了。”
她嗓音温柔，一双杏眼却仿佛什么都看透一般：“这样吧，明日我得闲的时候去太太那走一趟，有什么误会我帮你澄清澄清，你也不必太过做些无谓之忧了。”
袭人自是十分动容：“原是我来给姑娘送东西的，倒叫姑娘帮了我这么一个大忙，真是过意不去。”
宝钗只眉眼含笑，似乎真当她亲亲热热的好姐妹，轻拍了拍她的手背，嫣然道：“我虽不像湘云一样被你服侍过，到底也是邻里邻居地相处过几年，如今虽不同在园里，情分却不断的。”
两人又有一搭没一搭闲聊了一会，袭人一首小心观察，见她开始面露倦色便适时道：“瞧我竟忘了时间，打扰姑娘休息了，改日再来拜访。”
宝钗却笑道：“且暂留一下，我也有东西要送你呢。”
