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圆明园的春晖堂内，紫檀木架上的西洋自鸣钟发出清脆报时声。己退位为太上皇的乾隆放下手中《石渠宝笈》，望着窗外摇曳的翠竹，听着前来请安的永璂断断续续转述宫中新闻。当"双皇后"三字传入耳中时，他握着翡翠扳指的手微微一顿，茶盏里的龙井泛起细密涟漪。
"两个男子封后？还一文一武？"乾隆着下颌新长的白须，忽然轻笑出声。声音惊得趴在榻边打盹的哈巴犬一跃而起，摇着尾巴凑到他脚边。永璂见父亲非但没有震怒，反而神色颇有些饶有兴致，悬着的心反倒提得更高："皇阿玛，这...这于礼不合，儿臣以为该下诏斥责......"
"斥责？"乾隆抬手止住儿子的话，目光穿过雕花槅扇，望向远处波光粼粼的福海。记忆突然翻涌——那年在漱芳斋，扎着冲天辫的小燕子偷喝御酒，红着小脸说要当女将军；又或是微服私访时，她路见不平，抄起板凳就砸向欺男霸女的恶霸。这些画面与如今"双皇后辅政"的荒唐事重叠，竟让他生出几分熟悉的荒诞感。
"还记得朕年轻时，为了推行新政，被老臣指着鼻子骂'违背祖制'吗？"乾隆将茶盏搁在珐琅彩茶托上，瓷底与鎏金碰撞出清响，"那时你皇额娘说，若事事都按祖宗规矩来，这天下早就烂透了。"他转头看向永璂，浑浊的眼底闪过一丝锐利，"小燕子虽行事莽撞，可她敢想敢做的劲儿，倒真有几分你皇额娘的影子。"
永璂张了张嘴，却不知如何反驳。他想起前些日子收到的密报：祁云亲自训练的木兰营在北疆击退鞑靼骑兵，江砚清推行的"女子科举制"让江南才女纷纷入仕。这些曾被视为离经叛道的举措，如今竟实实在在地让大清朝焕发生机。
"传朕口谕。"乾隆突然起身，玄色团龙纹便服扫过满地金砖，"着内务府修缮长春园，朕要在中秋设宴，见见这两位名震天下的皇后。"他走到悬挂《平定准部回部得胜图》的墙壁前，苍老的手指抚过画中跃马扬鞭的将士，喃喃自语，"或许，这天下真该变一变了......"
半月后，当祁云与江砚清随小燕子踏入圆明园时，满园菊花正开得灿烂。乾隆端坐在九曲流觞亭内，望着亭下那个头戴野菊花冠、蹦跳着向他奔来的女帝，恍惚间又看到了当年在御花园追蝴蝶的顽皮丫头。"过来让皇阿玛瞧瞧！"他笑着张开双臂，眼角的皱纹里盛满纵容，"听说你给朕找了两个好帮手？"
江砚清上前半步，行君臣大礼；祁云则按草原礼仪单膝跪地。乾隆的目光在两人身上逡巡，忽而抚掌大笑："好！好！一个能安邦，一个可定国，比朕当年的'傅恒+张廷玉'组合还要妙！"他端起夜光杯，琥珀色的美酒倒映着三人身影，"这杯酒，敬我大清朝的新气象！"
夕阳西下，余晖将圆明园的琉璃瓦染成金红。亭外，小燕子正拉着祁云比试射箭，江砚清则在旁执笔记录得分；亭内，乾隆与永璂相对而坐，望着这热闹景象，父子俩难得同时露出了欣慰的笑容。远处的太液池上，游船画舫往来如织，隐约传来百姓们新编的歌谣："双后辅明君，乾坤日月新......"
