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雨水顺着新领的千总顶戴淌进衣领时，我正踩着泥浆巡视溃兵营。多天前那场大火烧穿了的粮仓，也烧出了总督府那本见不得光的私盐账册——现在这烫手山芋正揣在我怀里。
"都给老子站首了！"马鞭抽在生锈的矛杆上，五百溃兵像群被雨水打蔫的鹌鹑。这些人原是漕运衙门的护盐兵，自从朝廷裁撤漕督，他们便成了流窜各处的匪帮。
亲兵陈大牙凑过来耳语："城里米铺在哄抬粮价..."我摘下顶戴砸在账房桌上："按市价三倍收粮！"当夜粮车碾着青石板路进营时，我站在辕门大喊："跟着林某人，顿顿白米饭管够！"
校场点卯那天，我把两个偷卖火药的兵痞扒光绑在旗杆上。柳木棍打断第三根时，有个麻脸汉子突然跪倒："千总大人开恩！"我甩了甩震麻的手腕："拖去医帐敷药，伤好了编入斥候队。"
当晚营房飘起羊肉香，我拎着酒坛挨个帐篷敬酒。走到西南角听见有人嘀咕："姓林的笑面虎..."掀帘进去时，七八个汉子僵在油灯下。我拍开酒封仰头灌了半坛："当虎崽子总比当丧家犬强，是不是？"
布政使司克扣的饷银根本不够用。我换上绸缎常服钻进城南赌坊，骰子摇到第三把时，红毛夷商乔治凑过来耳语："三百支后膛枪，换您营里淘汰的旧炮。"
三天后暴雨夜，二十辆蒙着油布的牛车驶入营区。掀开篷布时陈大牙倒抽冷气："这比神机营的货还新！"我踹了脚发愣的火头军："宰五头猪，今儿让弟兄们见见油星！"
巡抚衙门的批文拖了半月，我拎着两匣金条踏进按察使后宅。山羊须老头捻着茶盖冷笑："林千总好大胃口，要扩编两千新军..."我推开木匣露出黄澄澄的光："听说您侄儿在海关当差？"
批文盖着紫花大印送到营房时，我正在试穿新制的铁叶甲。陈大牙摸着甲片上的云纹："这得多少银子..."我扣紧护腕冷笑："银子算个屁，往后整个临海道的盐税都得从老子指缝过！"
霜降那日，巡抚大人亲授"靖海营"虎符。我跪接兵符时瞥见他靴底沾着我家账房特制的金箔——那是昨儿刚送去的"冰敬"。校场上两千新军操演德国方阵，洋教习汉克用生硬官话夸："林大人练的兵，比柏林近卫军整齐！"
夜里清点库房，陈大牙举着账册手抖："光伙食费就超支三千两..."我撕了账本扔进火盆："记什么账？明年这时候，老子就是坐着收账的人！"
次日，我身着崭新官服，骑着高头大马，带着一众亲兵招摇过市。所到之处，百姓皆避让三分，我心中满是得意。路过盐行时，我勒住缰绳，大摇大摆地走了进去。盐行老板见我到来，忙不迭地迎上来，点头哈腰道：“林千总大驾光临，真是小店的荣幸。”我大马金刀地坐下，二郎腿道：“从今日起，这临海道的盐行都得给我上点心，若有差池，休怪我不客气。”老板忙赔笑道：“是是是，一切听林千总吩咐。”
离开盐行，我又去了几家钱庄，威逼利诱之下，他们纷纷答应给我提供大笔银钱。回到营中，我看着堆积如山的财物，心中畅快无比。我命人摆下盛宴，与将士们开怀畅饮。席间，我豪情万丈地说道：“兄弟们，跟着我林某人，日后荣华富贵享之不尽！”众人皆欢呼雀跃，高呼“林千总万岁”。我沉醉在这一片阿谀奉承之中，却不知，一场大祸正悄然降临。
