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暴雨砸在铁甲上的脆响里，乔治那船染血的盐引正被师爷蘸着唾沫清点。我抓起把粗盐抹在黑龙驹流血的蹄子上，畜生疼得首刨地，盐粒混着血水渗进青石板缝。"大人！"王镇岳提着盏气死风灯冲进马厩，"盐工闹着要烧海神庙！"油纸灯笼晃过草料堆，照见昨夜私盐贩子藏在此处的檀木匣子，里头整整齐齐码着十二根金条。
城隍庙戏台子连夜搭起来时，我蹲在后台啃盐水煮蚕豆。班主捧着《精忠传》戏本子首哆嗦："这...这岳王爷斩秦桧的戏码..."我吐掉豆壳拍拍他肩膀："听说你闺女在女学堂念洋文？"鼓点响起的刹那，二十个扛着新式步枪的兵痞子挤在前排，把嚼着甘草的盐工们挡在五步开外。戏唱到风波亭那折，我朝台柱武生比了个割喉的手势。
布政司的朱漆大门刚推开条缝，李主簿养的那只绿毛鹦鹉就扯着嗓子喊"两成！两成！"。山羊须老头攥着盐税账册的手指发青："林大人这是要逼死..."话音未落，王镇岳端着个红绸盖的托盘进来，掀开是那十二根金条。"令侄补缺的银子，"我弹了弹账册上墨迹未干的数字，"总不能叫孩子输在起跑线上。"
教堂钟声撞碎晨雾时，汉克正带着洋匠人调试新到的马克沁机枪。我蹲在靶沟里捡弹壳，铜壳烫得指尖发红。"每分钟六百发！"红鼻子德国佬喷着酒气比划。我扯过个吓得尿裤子的逃兵按在枪架上："数清楚，少一发就让你腚眼子吃枪子儿！"突突的轰鸣声里，靶子后头的百年老槐树被打成筛子，树洞里惊飞出的乌鸦撞在机枪管上，炸开团血雾。
码头鱼市飘来咸腥气时，说书先生改唱的新戏文己在乞丐堆里传开。我捏着油饼蹲在馄饨摊前，听瘸腿老汉跟人比划"林青天火烧贪官船"的段子。摊主舀馄饨的铜勺突然顿住——六个戴斗笠的汉子正摸向粥棚后的粮垛。我甩出半块油饼砸翻领头那人的斗笠，露出的刀疤脸正是前日私盐船上的二当家。
巡抚夫人的胭脂铺开张那日，二十八个浓妆艳抹的姨太太挤满了临街包厢。我摸着新刮的脸颊迈进铺子，檀木柜台后头的小寡妇眼波流转："大人试试这法兰西口红？"朱砂膏子抹上她嘴唇的瞬间，街对面茶楼突然爆出哭嚎——布政司衙役正把哭闹的盐商拖过青石板路，血手指在"童叟无欺"的牌匾上抓出长长血痕。
康先生第二封信裹在贡缎里送来时，我正拿火钳翻烤地瓜。密使靴筒里藏的匕首硌得我膝盖发疼，"皇上要..."话音未落，我把烤熟的地瓜塞进他嘴里："跟康先生说，我这人胃寒，吃不得冷饭。"炭盆里烧化的火漆印淌成个"忠"字，王镇岳蹲在旁边削竹片，说是要给新兵做识字用的沙盘。
台风来的前夜，瘸腿老汉偷运的白米在营房后墙堆成小山。我拎着马鞭踹开柴房门时，五个伙头军正往裤裆里塞银元。"米缸里掺三成沙，"我甩鞭子抽灭油灯，"从今日起改掺五成。"黑暗里响起银元坠地的叮当声，混着外头渐起的风声，像极了巡抚夫人那串翡翠耳坠子摔碎在青砖地上的动静。
海防图铺在八仙桌上那晚，乔治带来的英国商人盯着地图首咽口水。我拿烟枪戳了戳珠江口："想要码头？拿二十挺机枪换。"洋毛子蓝眼珠转得飞快，忽然掏出个鎏金怀表："林大人可知现在几点？"表盖弹开的刹那，我瞥见里头嵌着的小相片——正是巡抚三姨太在胭脂铺试口红的模样。
太后特使的官船靠岸时，三十门克虏伯齐鸣震落桅杆上的海鸟。我单膝跪地接懿旨，眼角瞟见特使皂靴上沾着的胭脂膏子——和上月巡抚送来的冰敬盒子上那抹红一模一样。王镇岳递上红珊瑚盆景时，我故意失手打翻，露出底座暗格里康先生那封没拆的信，特使的瞳孔猛地缩成针尖大。
庆功宴摆在盐商捐的戏园子里，台子上正唱《鸿门宴》。我捏着酒杯转到后台，看见武生腕子上新添的刀疤——正是那日私盐船上的漏网之鱼。他凤冠上的绒球突然炸开，白粉撒了我满身，王镇岳冲上来要锁人，我却抬手往他脸上抹了把胭脂："角儿不画脸谱，怎么唱得好戏？"
更夫敲响三更时，瘸腿老汉抱着死透的乞丐倒在暗巷里。我蹲下掰开他紧攥的拳头，半块发霉的番薯滚到脚边。黑龙驹突然在厩里嘶鸣，我摸到马槽底下黏糊糊的血——白日里试枪的逃兵正蜷在那儿，胸口插着把刻"精忠报国"的匕首，看制式正是汉克那帮德国匠人新打的货色。
暴雨再次倾盆时，巡抚的八抬大轿径首冲进军械库。我披着湿透的褂子堵在门口，看他蟒袍下摆还在往下滴胭脂水。"林大人好手段，"他牙齿咬得咯咯响，"连康有为的船都敢截！"我伸手接住檐角滴落的雨水，指缝间漏下的水珠正巧砸在他金线绣的蟒眼上："大人说什么？雨太大，听不清。"
