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漕运司的银票在指间沙沙作响时，我正蹲在盐田东头的芦苇荡里煮盐卤。老孙头用木勺搅着铁锅，混着泥沙的卤水泛起灰褐色泡沫："林少爷，陈老狗昨夜带着二十辆骡车往北去了，车上全是裹油布的木箱。"
锅底突然爆开个水泡，滚烫的卤水溅到腕间的烫伤上，疼得我攥紧了银票。这些带着焦味的银票共有十七张，面额从五十两到三百两不等，边角还粘着陈掌柜铁盒上的黑漆。
"盐务司今早贴了告示。"老吴从怀里掏出张浆糊未干的公文，右下角盖着醒目的漕运司官印，"说是要严查私藏官银..."他故意顿了顿，独眼盯着我脚边装着账册的麻袋。
我把银票摊在磨刀石上，盐卤滴在朱红印章上，立刻晕开血渍般的痕迹："劳烦孙叔找两个嗓门大的，把陈掌柜运送官银的路线散出去。"手指在漕运图上划过，"特别是黑龙滩那段芦苇茂密的水路。"
暮色降临时，我套着盐工的粗布衫蹲在码头酒肆。三碗浊酒下肚，邻桌的脚夫果然开始议论："听说陈扒皮运的是给北境大营的军饷...""可不是！足足二十车雪花银..."我低头抿着酒，看见柜台后掌柜的耳朵动了动。
二更梆子响过，我摸到盐场库房后的地窖。老吴举着油灯照亮墙角的陶瓮，瓮口封泥上留着父亲当年按的手印："这是老爷在世时埋的私盐，够换三百斤生铁。"
我们扛着盐包摸到铁匠铺后墙时，王铁匠的咳嗽声突然停了。窗缝里递出把包着油布的短刀，刀柄缠着防滑的鲨鱼皮——这是用三斤私盐换的。刀刃在月光下割开夜风，发出毒蛇吐信般的嘶鸣。
次日晌午，黑龙滩的芦苇忽然烧起来。我趴在运盐船的甲板下，听见岸上传来喊杀声。陈掌柜的尖叫刺破浓烟："护住银箱！那是要送..."他的话被弩箭破空声打断，我趁机用盐工号牌撬开木箱，二十锭官银滚进准备好的盐袋。
混乱中有人拽住我衣襟，转身看见个穿皮甲的络腮胡大汉。他手中的腰刀还在滴血，刀刃却转向我怀中的盐袋："小兄弟这招狸猫换太子，玩得倒是熟稔。"我忽然抓起把官银撒向半空，银锭在火光中划出流星般的轨迹。
"军饷飞走咯！"我扯着嗓子大喊。原本厮杀的两伙人顿时乱作一团，争抢着扑向落地的银锭。络腮胡的刀锋擦着我耳畔钉在船板上，我趁机滚进混战的中心。
回到盐场时己近黎明，老孙头正在修补漏卤的盐池。我把换出来的官银倒进卤水池，银锭表面立刻结出层盐霜："等漕运司的人来查，就说这是陈掌柜私藏的官银。"
"那真的军饷..."老吴掀开草席，露出底下二十个空木箱。
"昨夜黑龙滩烧掉的是盐场陈年旧账。"我摸出袖中真正的军饷册，"真的银箱早被陈掌柜运往北境大营了，此刻应该..."远处突然传来闷雷般的马蹄声，惊起盐池边的白鹭。
盐务司的马车冲进盐场时，我正举着铁锨修补田埂。为首的官员戴着翡翠扳指，马鞭指着我鼻尖："有人举报这里私藏军饷！"
卤水池被翻了个底朝天，结着盐霜的官银在晨光下格外刺眼。陈掌柜从马车里钻出来，脸色比盐卤还灰败："这...这不是下官..."
"好个监守自盗！"官员突然扬起马鞭抽在陈掌柜脸上，"军务署昨日刚接到密报，北境大营根本没收到军饷！"
我看着陈掌柜被铁链拖走时，他腰间的漕运司铜牌掉进盐堆。老吴用木耙悄悄拨过来，铜牌背面刻着行小字——"乙未年腊月授于陈三福"，正是父亲去世那年。
当夜盐场摆了流水席，老孙头喝得满脸通红："要我说还是林少爷厉害，用假银子换了真罪证！"我摸着新得的铜牌没说话，牌面上还沾着陈掌柜的血渍。
三更时分，我独自来到黑龙滩。烧焦的芦苇杆在月光下像无数柄断剑，忽然听见身后传来铁甲摩擦声。白日那个络腮胡大汉从阴影里走出来，手中抛接着块银锭："军务署的参议大人想见见你。"
他身后闪出个穿灰袍的中年人，腰间佩剑的吞口处镶着颗盐晶石："小兄弟可愿到北境大营当个书记官？"他说话时手指在剑柄上轻叩，节奏与盐场水车的转动声莫名契合。
我踢了踢脚边的焦土，露出半截烧毁的漕运司封条："大人可知黑龙滩的芦苇为何烧得这般整齐？"夜风卷起灰烬，在空中拼出模糊的舆图形状，"火头是沿着旧河道烧的，正好清出条首通北境的运兵道。"
参议的瞳孔猛地收缩，剑柄上的盐晶石折射出冷光。我弯腰拾起块带血的银锭，在掌心掂了掂："军饷被劫是初五，大人出现在盐场是初八——刚好够快马跑个来回。"
他突然大笑起来，震落芦苇杆上的余烬："明日卯时，营门挂红幡处。"抛来的令牌砸进我怀里，背面烙着咆哮的狼头徽记。那狼眼的轮廓，竟与漕运司铜牌上的盘龙有七分相似。
回到盐场时，老吴正在地窖口撒盐辟邪。我把令牌扔进卤水池，看着铜锈慢慢爬上狼头："收拾细软吧，北境的风要吹过来了。"池中倒影晃了晃，惊散一池破碎的月光。
