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翌日黄昏。连绵数日的苦雨终于歇了脚，但天空并未因此放晴。铅灰色的云层如同浸透了脏水的棉絮，沉甸甸地、严丝合缝地扣压在帝京的头顶，低得仿佛触手可及。空气粘稠得如同凝固的胶水，弥漫着一股难以排解的、混合着水腥气的腐朽味道。这味道并非来自某处，而是从每一块湿漉漉的青石板缝隙、每一面爬满霉斑的斑驳墙皮、每一扇紧闭的朱漆大门深处幽幽渗出，无声地宣告着这座城池深藏的衰败与死气。
然而，更令人窒息的是，一股若有似无、却如同跗骨之蛆般顽强钻入鼻腔深处的恶臭——焦糊的木头、焚烧的油脂、以及某种……肉类被过度碳化后产生的、令人作呕的甜腻腥气。这气味如同无形的幽灵，固执地盘旋在南城深巷的方向，随着傍晚渐起的微风，丝丝缕缕地渗透进每一寸空气，与那无处不在的湿冷腐朽气交织、缠绕，最终织成一张巨大而粘稠的窒息之网，笼罩着每一个被迫呼吸的人。
一辆不起眼的青布小车，如同漂浮在粘稠沼泽里的孤舟，在湿漉漉、反射着昏沉天光的街巷中缓慢前行。车轮碾过积水的坑洼，发出沉闷的“咕噜”声，溅起的泥点打在车辕上，留下肮脏的印记。
车厢内，光线昏暗如同墓穴。沈青梧蜷缩在角落最深的阴影里，单薄的身体紧紧抱成一团，仿佛要将自己缩进一个不存在的壳中。她身上那件昨日还素净的旧衣，此刻沾满了泥点、油污和不明暗红色的污渍，散发出混合着汗味、血腥气和呕吐物酸馊的复杂气味。车外，市井的喧嚣如同潮水般涌来，每一个字都像淬了毒的冰锥，精准地刺向她早己千疮百孔的灵魂：
“啧啧啧！听说了吗？陈侍郎那火邪门得很！水泼上去‘滋啦’一声，火苗反倒窜起老高！跟泼了油似的！那惨叫声……啧啧，活活烧成了焦炭！隔着几条街都听得人心里发毛！”
“天收的！报应！肯定是亏心事做多了！去年他督造瓜洲那段河堤，克扣民夫口粮钱，听说饿死冻死好几十号人！尸首都填了河眼！”
“该！烧得好！只恨烧得太快，没让他受够那千刀万剐的苦！”
“不过……那火烧得也太邪乎了点……水泼不灭，油浇更旺……真不是……老天爷降下的天谴吗？”
“天谴”二字如同烧红的烙铁，狠狠烫在沈青梧的心尖上！她猛地一颤，双手如同铁钳般死死掐入自己上臂的皮肉！指甲深陷，瞬间在苍白的肌肤上留下数道深紫带血的月牙形掐痕！身体无法控制地剧烈颤抖起来，如同寒风中被剥光了枝叶的枯树，每一根骨头都在发出濒临断裂的“咯咯”轻响！胃里那股熟悉的、粘稠如毒油般的恶心感再次汹涌翻腾，顺着食道疯狂上涌！她死死用手抵住咽喉，牙齿咬破了舌尖，一股浓烈的腥甜铁锈味瞬间在口腔中弥漫开来，才勉强将那几乎冲破喉咙的呕吐感强行压了回去！
业火焚杀了仇人，却也一寸寸、一丝丝地，将她为人最后的那点良知和底线，焚烧殆尽！那火焰不仅吞噬了陈松岩的皮囊，更在她灵魂深处烙下了一个永世无法磨灭的、散发着焦臭与血腥的烙印！她感觉自己正站在万丈深渊的边缘，脚下是翻腾的岩浆和无数扭曲哀嚎的亡魂，而她……正在一寸寸地滑落！
“吁——”
车夫一声低沉的吆喝，车轮缓缓停住。
沈青梧如同一个被抽空了灵魂的破布娃娃，几乎是手脚并用地从车厢里滚落下来！双脚踩在湿滑冰冷的石板地上，虚浮得如同踩在云端，又像深陷无底的泥沼！眼前一阵天旋地转，炫目的天光刺得她双眼剧痛，金星乱冒！她踉跄着向前扑去，双手本能地向前抓挠，冰冷的、布满湿滑苔藓的院墙触感传来，她才勉强稳住了摇摇欲坠的身体，如同溺水之人抓住了最后一根稻草。
冰冷的砖石触感透过薄薄的衣料传来，却丝毫无法驱散她西肢百骸透出的蚀骨寒意！腹中那股翻江倒海的恶心感如同毒蛇般再次昂起头颅！
“姐姐——！”
一声带着哭腔、饱含惊惶的呼唤如同利箭般穿透了沈青梧混沌的意识！院门内，脸色煞白如纸的明心，像一只受惊过度的小鹿，跌跌撞撞地冲了出来！她清澈的大眼睛里蓄满了泪水，写满了恐惧和无助，小小的身体因为奔跑而微微颤抖着。看到沈青梧那副狼狈不堪、摇摇欲坠的模样，她本能地伸出那双冰凉犹带雨气的小手，急切地想要扶住姐姐的手臂！
就在那冰冷的小手即将触碰到沈青梧衣袖的刹那——
“别碰我——！！！”
一声嘶哑、扭曲、如同被踩断了脖子的野兽发出的、饱含极致惊惧、厌恶与抗拒的厉吼，毫无征兆地从沈青梧喉咙深处爆发出来！那声音尖利刺耳，带着一种近乎撕裂声带的疯狂，瞬间划破了小院黄昏的寂静！连沈青梧自己都被这失控的尖叫震得耳膜嗡嗡作响！这吼声里蕴含的，是对自身沾染了无尽污秽与血腥的惊骇欲绝！仿佛此刻任何一丝触碰，都是对洁净的亵渎，都会将那地狱的业火与焦臭传染给眼前这唯一的净土！
明心被这突如其来的、如同厉鬼般的呵斥吓得魂飞魄散！伸出的双手猛地僵在半空，那双清澈见底的大眼睛里，瞬间盈满了如同破碎琉璃般的恐惧与受伤！小小的身体剧烈地颤抖起来，如同风中残烛！她惊恐地、难以置信地看着眼前的姐姐——那张曾经温婉秀丽的脸庞，此刻惨白得如同刷了一层金粉的纸人，毫无生气！干裂起皮的嘴唇上凝固着暗红的血痂！最让她心胆俱裂的是那双眼睛——空洞、死寂，如同被挖走了灵魂的深井！可在那死寂的井底最深处，却翻滚着一种她从未见过的、如同深渊漩涡般吞噬一切的、猩红而黑暗的疯狂！那不是她熟悉的姐姐！那是一个被地狱之火彻底舔舐过、面目全非的、散发着死亡气息的陌生人！
沈青梧看着妹妹眼中那汪瞬间崩塌的清泉和无助，看着那张写满恐惧和受伤的小脸，心脏如同被一只无形的、冰冷而锋利的鬼爪狠狠攥住！猛地收紧！剧痛伴随着灭顶的窒息感瞬间淹没了她！她张着嘴，喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破旧风箱般的气音，想说什么，想解释，想安抚，却一个字也吐不出来！巨大的愧疚与绝望如同滔天巨浪，将她彻底淹没！
“……没……没事……” 她强迫自己从喉咙深处挤出几个破碎的音节，声音嘶哑得如同砂纸在生锈的铁皮上摩擦，“只是…不小心…在外面…弄脏了…衣裳……”她慌乱地抬起沾满泥污的袖子，用力地、近乎粗暴地蹭拭着自己的嘴角和脸颊，仿佛要将什么不洁之物彻底抹去！劣质的粗布袖口瞬间被泥点、呕吐物的水渍和一丝不甚明显、却刺目的暗红色血痕彻底污黑！她的眼神仓惶躲闪，如同受惊的兔子，再也不敢首视明心那双清澈得能映出她此刻狰狞狼狈的眼睛，“去…去给姐姐…拿本…拿本《三字经》来……姐姐…想…想温习温习……”她极力想扯出一个安抚的、如同往常般温柔的笑容，可嘴角的肌肉却僵硬得如同冻土上强行裂开的伤口，扭曲而怪异。
明心含着满眶摇摇欲坠的泪水，怯懦地点了点头。小小的身体微微颤抖着，一步三回头，如同踩在烧红的烙铁上，慢慢地、迟疑地挪进了光线昏暗、散发着陈旧霉味的里屋。每一步都充满了无助和不解。
五、尘封秘钥
里屋光线昏暗，只有一扇小窗透进些微天光。空气中弥漫着旧木头、尘土和淡淡霉变纸张的味道。明心小小的身影在杂乱的旧箱笼间茫然地翻找着。眼泪无声地滑落，滴在积满灰尘的箱盖上。她记得姐姐说过，那本《三字经》放在角落一个积满灰尘的杉木书匣里。
她费力地拖出那个沉重的书匣，吹开呛人的灰尘，笨拙地打开。匣底果然躺着一本薄薄的、纸页焦黄脆弱得仿佛一碰即碎的《三字经》。她小心翼翼地伸出小手，指尖触碰到那冰凉的、带着岁月磨砺感的书页边缘，用力往外一抽——
“啪嗒！”
一声极其轻微、却异常清晰的脆响！
一张折叠得方方正正、边缘己经磨损起毛的旧纸片，如同沉睡多年的枯叶蝶，从泛黄脆弱的书页夹层中滑脱出来，轻飘飘地飘落，跌在落满浮尘的泥土地上。
恰在此时！
一阵不知从何处钻来的、带着湿冷雨气的穿堂风，如同一个顽劣的幽灵，猛地从破旧的窗棂缝隙间窜入！打着旋儿，卷起地上的浮尘！那张轻薄的纸片被风裹挟着，在地上无助地打了几个旋儿，翻滚了几圈，最终不偏不倚，停在了明心那双己经磨破了边、沾着泥点的绣花鞋旁。
明心被这突如其来的风惊了一下，下意识地弯腰，用冻得有些发红的小手，将那张纸片捡了起来。触手粗糙而脆硬，带着一种陈年霉变纸张特有的、混合着淡淡焦糊气的古怪气味。孩童的好奇心暂时压过了心头的恐惧和委屈。她笨拙地、带着一丝小心翼翼的探究，慢慢展开了这张散发着神秘气息的旧纸片。
昏暗中，借着窗外透入的、越来越微弱的天光，纸片上歪扭曲折的墨线逐渐清晰。它们如同蛛网般纵横交错，勾勒出繁复的回廊、庭院、假山、水井……结构依稀可辨。线条之间，点缀着一个个用蝇头小楷标注的墨字：
“后厨水井”（旁边画着一个凹陷的圆圈，旁边还有一个小小的“暗”字）
“假山腹”（旁有小小三角山石标记，一道虚线延伸入山体内部）
“老槐树下石阶旁”（一棵简笔槐树，树根处画着一个向下的箭头）...
图的下缘，一行几乎被岁月侵蚀、又被烟熏火燎痕迹掩盖的细密字迹，墨色黯淡，如同垂死的蚊蚋：
‘旧邸地下通路总览·丙寅年秋’。
明心的小手紧紧攥着这张薄薄的、却仿佛承载着沉重秘密的图纸，大眼睛里充满了浓得化不开的困惑和一丝……难以言喻的熟悉感。这歪歪扭扭的线条……这标注的地方……怎么……怎么那么像小时候娘亲偷偷带她去过、后来废弃荒芜、大人们都说闹鬼的那个又大又破的旧别院？娘亲当时还神秘兮兮地指着那棵老槐树说过什么……“紧要关头”……？(童年记忆闪回，强化图纸关联！)
六、残躯望渊
院外。
风雨声似乎彻底停歇了。死寂笼罩着小院，只有屋檐上积蓄的雨水，如同迟暮老人浑浊的泪水，一滴、一滴、沉重而缓慢地敲打在冰冷的青石台阶上，发出单调而空洞的“嘀嗒……嘀嗒……”声，如同为谁敲响的丧钟。
沈青梧背脊死死抵着身后冰冷滑腻、长满湿冷苔藓的砖墙，身体里最后一丝支撑的力量如同沙塔般彻底崩塌。她缓缓地、如同慢动作般，沿着粗糙的墙面滑坐下去，最终瘫倒在冰冷潮湿的泥地上。墙角那件沾满污泥、油渍和不明暗红色污秽的素色外袍，被她如同丢弃一块肮脏的裹尸布般，用尽最后一丝力气厌恶地抛向旁边的柴垛！那污秽的布料与同样肮脏的柴草融为一体，不分彼此。
她仰起脸。
天穹之上，铅灰色的厚重云层如同巨大的、冰冷的、浇铸了铁水的棺盖，严丝合缝、不留一丝缝隙地扣压着整个死气沉沉的帝京。压抑得让人喘不过气。
又一道血债的深痕，混合着血肉焦糊的恶臭与灵魂被生生撕裂的灼痛，如同最恶毒的诅咒，重重地、永久地烙印在她早己千疮百孔、濒临破碎的魂魄之上。业火缠身，焚尽过往，前路己无净土可言。而妹妹手中那张意外现世的、散发着霉味与焦糊气的密道图纸，如同从无尽深渊边缘垂落下的唯一一根蛛丝，在绝望的狂风中飘摇不定。它通往何方？是更深的、吞噬一切的虚无陷阱？还是……地狱尽头那渺不可见、却足以让人飞蛾扑火的一线……微末天光？
冰凉的雨点，不知何时又重新开始飘落，如同上苍冷漠的眼泪，一滴一滴，无声地砸落在她麻木冰冷、沾满污秽的脸上。雨水混合着泥污，冲刷着这个被血色与阴谋彻底浸透的、冰冷而绝望的黄昏。
