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开赛现场
南苍城，城北广场。
万众期待的[南麓百川院]南苍城选拔赛如期举行。不仅城内居民蜂拥而至，就连周边村镇的百姓也纷纷赶来，将临时搭建的广场围得水泄不通。商贩们趁机在广场外围摆起摊位，叫卖声此起彼伏。
广场中央矗立着一座临时搭建的高台，将场地划分为东西两个赛区。东区毗邻苍北兽森，是狩猎组的比赛场地；西区则是由坚硬青铁石铺就的擂台赛场。
高台上端坐着十余名南苍城的重要人物，这般阵容平日里难得一见。台下人头攒动，观众们踮着脚尖，争相一睹台上风采。
“快看中间那位，城主大人亲自到场了！”
“这么大的赛事，城主自然要出席。旁边那位老者大概就是学院派来的监审吧？”
“看那边，张家家主张锻，脸上那道疤着实醒目。”
“听说他是几大家族中实力最强的家主。”
“未必吧，马家家主据说与他旗鼓相当。”
“李家家主李邯临也来了，这位可是深居简出的人物，李家事务多由其公子打理。”
“那边还有赵家和陈家的家主......”
人群中的议论声此起彼伏，为即将开始的比赛增添了更多期待。
……
“诸位！请稍作安静”
正当台下议论纷纷之际，一位身着暗紫色长袍的中年女子缓步走到台前。她妆容素雅，衣着简朴，虽己至中年，却仍能看出年轻时的风姿，举手投足间尽显端庄气质。
“在下城主府大管事汪萍。”
随着她的声音响起，台下嘈杂的议论声立即平息。
“本次大赛旨在选拔十名资质出众者，进入我南域第一学府[南麓百川院]修行。学院特派潘长老前来监审。下面，有请潘长老致辞。”
汪萍退至一旁，一位身着蓝袍的老者迈步上前。他声音低沉而有力：
“老夫潘弘，是[南麓百川院]的考核长老。今日有幸来到人杰地灵的南苍城主持选拔。本次入选的十位优胜者将成为本院外院弟子，若在新生试炼中表现优异，更有机会进入内院修行。”
“本院立院数百年来，定期在南域各地选拔人才。不论出身，唯才是举。期待诸位参赛者的精彩表现。”
潘弘致辞完毕，回到座位。汪萍再次上前：
“感谢潘长老的精彩致辞。下面，有请罗城主主持大赛。”
一位面容清瘦、蓄着八字胡的中年男子迈步上前。他身着紫红色官服，周身散发着不怒自威的气势。
“本官南苍城城主罗饮泉。”
他声音浑厚有力，
“承蒙圣上恩典，今年南苍城风调雨顺，方能顺利举办此次大赛。诸位，请随我一同遥谢圣恩。”
话音落下，台上台下众人纷纷肃立，跟随罗城主向皇城方向恭敬行礼。礼毕，罗城主环视全场，继续道：
“本次大赛分东西两区同时进行。东区为擂台赛，采取一对一比试，决出五名胜者。比试点到为止，不得伤人性命，参赛者可随时认输。西区为狩猎赛，以猎获的猎物评定名次，亦选五人，猎物越珍贵，排名越高。”
“每位参赛者将获得两件物品：一是储物袋，用于存放战利品，赛后由评审统一查验；二是弃权令牌，捏碎即可传送回会场。望诸位全力以赴，展现最佳实力。”
罗饮泉说完，现场响起热烈掌声。待他落座后，汪萍再次上前：
“请各位参赛者前往指定赛区报到。西区为擂台赛，东区为狩猎赛，切勿走错。”
开幕式结束后，大部分观众涌向擂台赛区观战。毕竟狩猎赛的过程难以实时观看，只能等待最终结果揭晓。随着人群散去，向阳光也朝着自己的赛区走去。
向阳光步入赛场，再次见到那位负责登记的老者。广场上稀稀落落站着十几名参赛者。他走到报到处，抱拳行礼：
“二管事，向阳光前来报到。”
老者微微抬眼，轻叹一声，在他名字旁画了个记号。
“哟，我还以为你临阵脱逃了呢。”
熟悉的讥讽声从身后传来。向阳光转身，只见马成才双手抱胸，倨傲地睨视着他，眼中满是轻蔑。身后七八个跟班同样露出嘲弄的神色。
“马兄，这种货色哪用得着您出手，我来料理他就行。”
一个少年摩拳擦掌地站出来。
“就是，这种下等人也配让马少动怒？我现在就能废了他。”
另一人附和道。
马成才抬手制止：
“现在动手违反比赛规矩。等进了森林...”
他阴冷地盯着向阳光，
“不亲手废了你，难消我心头之恨。”
向阳光神色平静地扫视西周，发现其他参赛者都刻意避开，显然不愿得罪马家。
见向阳光无动于衷，马成才继续威胁：
“继续装吧，看你能装到几时。待会儿进了林子，我让你永远见不到太阳！”
说罢，他带着一众跟班扬长而去，所到之处众人无不退让。
此时，东边隐约传来阵阵惊呼声，向阳光不由得侧耳倾听，心中猜测着擂台赛的战况，不知最终谁能拔得头筹。
马成才脸上浮现得意之色：
“定是我大哥上场了。”
“马成贤么...”
向阳光低声自语。久闻其名，这位号称南苍城年轻一代当下的第一人实力究竟如何？张康若是对上他，能有几分胜算？
他轻轻摇头，将这些思绪抛诸脑后。眼下擂台赛的胜负与他无关，当务之急还是专注自己的比赛。
片刻之后，随着所有参赛者到齐，登记老者缓步走到场地中央。他将一支烟火稳稳地插入地面，声音沙哑却清晰地宣布：
“待烟火鸣响即为比赛开始。前方苍北兽森就是你们的赛场，规则想必都己清楚。开赛后，各凭本事。”
说着，他示意护卫分发比赛物品，
“这是储物袋和传送石牌。捕获的猎物尽可放入袋中，空间足够，哪怕是巨林猛象这等庞然大物，只要有本事都可将其装入。若遇险情，捏碎石牌就会回到此地。毕竟命都没了还谈什么修炼？"
老者的目光在向阳光身上短暂停留，又继续道：
“比赛截止酉时西刻，逾期未归者视同弃权。赛后我会亲自查验储物袋，莫要妄想作弊。老夫虽年迈，眼力却未衰退。”
话音未落，他指尖弹出一缕灵力点燃烟火。趁此间隙，向阳光不动声色地将一枚暗红色药丸含入口中。
“砰——”
随着烟火炸响，二十余名参赛者如离弦之箭，齐齐向苍北兽森爆射而去。
