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小院茶话
穿过南苍城喧闹的主街，二人转入一条青石铺就的巷道。两侧高墙内隐约飘来丝竹之声，郭来不禁压低声音道：
“李家不愧是南苍城三大家族，连偏巷都如此讲究。”
向阳光淡然一笑：
“李半山虽出身富贵，却没什么架子，郭兄不必拘束。”
行至李家领地入口，两名守卫一眼认出向阳光：
“小兄弟，是你啊。”
向阳光抱拳行礼：
“两位大哥，今日特来拜访李公子。”
其中一名守卫笑道：
“少爷吩咐过，您是我们李家的贵客，来了首接进去便是。”
说罢引着二人来到府宅大门，与守门家丁交代几句。
那家丁恭敬道：
“向公子，少爷正在别院核对账目，请随我来。”
郭来暗自吃惊：
（向兄弟在李家竟有这般地位？）
跟随家丁穿过几重院落，来到后院一处清幽的别院。院中老槐树枝叶扶疏，在青石圆桌上投下斑驳光影，几个石凳随意摆放，显得闲适自然。
李半山正坐在石凳上沏茶，见二人进来，立即笑着招手：
“向兄弟！来得正好，这壶'云叶白'刚泡好。”
郭来略显拘束地拱手：
“李公子。”
“不必多礼，快坐。”
李半山拍了拍身旁的石凳，熟练地为两人斟茶，
“这院子清净凉快，我常在此躲闲。”
向阳光环视西周，笑道：
“李兄倒是会挑地方。”
随即向李半山介绍了郭来，并简要说明了他的情况。
几杯茶过后，李半山捧着茶盏，状似随意地问道：
“郭兄弟家中以何为业？”
向阳光接过话茬：
“郭兄的姐姐在城北经营药摊，药材品质上佳，只是近来生意有些艰难。”
“哦？”
李半山眼中闪过一丝兴趣，
“李家名下有几间药铺，若郭兄弟愿意，不妨合作。”
郭来眼前一亮：
“当真？”
李半山轻描淡写地摆摆手：
“举手之劳。价格按市价上浮一成，如何？”
郭来激动地起身：
“多谢李公子！”
“不必客气。”
李半山笑道，
“日后在学院都是同窗，出门在外总要互相照应。”
向阳光正欲开口，院门外传来轻快的脚步声。
“李胖仙，忙着呢？”
罗汐清亮的声音先至，随即一袭红衣的少女迈入院中，身后跟着魁梧的张康龙行虎步。
“哟，有客人？”
罗汐目光扫过石桌旁的二人。
张康大步流星地走到桌前，抄起茶壶就往嘴里灌：
“渴死我了！”
茶水顺着他的下巴滴落，他也不甚在意。
李半山笑着介绍：
“向兄弟你们都认识，这位是郭来，狩猎赛第五名。”
张康闻言猛地转头，铜铃般的眼睛顿时放光：
“这不是狩猎赛的两位好手吗？来来来，咱们比划比划！”
说着就要去抓向阳光的肩膀。
郭来下意识后退，却被张康一把揽住：
“这位兄弟也别躲，一起来！”
向阳光关切地问道：
“张兄，听说你擂台赛受了伤，现在如何？”
张康拍着胸膛咚咚作响：
“小伤！早好了！”
罗汐忍不住翻了个白眼：
“得了吧，昨天还喊疼呢。”
李半山适时劝道：
“明日就要启程了，你们还是多歇歇为好，免得到时出什么岔子。”
张康这才不情不愿地坐下，嘴里还嘟囔着：
“切磋几下能出什么岔子......”
向阳光轻抿了一口茶，状似随意地问道：
“李兄可常去八宝楼？听闻他家的灵兽肉颇为出名。”
李半山顿时来了兴致：
“确实！我每回都要去尝几次。那肉质鲜嫩，入口即化......”
。 向阳光微微一笑：
“李兄可知，这些肉都出自一位叫郑冠青的屠夫之手？”
“郑冠青？”
李半山面露疑惑，转头看向罗汐和张康，
“你们可曾听说过此人？”
罗汐摇头：
“未曾听闻。”
张康挠了挠头：
“卖肉的？城里屠户那么多，谁记得住。”
向阳光继续道：
“此人刀工精湛，却遭八宝楼压榨。三个银币收来的肉，转手就卖二十银币。”
张康猛地一拍石桌：
“岂有此理！这不是明抢吗？”
罗汐按住他的手臂：
“你先别急，听人把话说完。”
向阳光从容道：
“后来我给他出了些主意，如今他在城西北残街摆摊。李兄若想尝鲜，不妨首接去买，既新鲜又实惠。”
李半山若有所思地点点头：
“原来如此。我之前去买只因肉质口感极好倒未在意”
张康敲了敲桌子。
“以后大家都在南麓百川院同院修行，这一路山高水远，不如咱们今日就结为异姓兄弟！往后谁若被人欺负，其他人一起上！”
罗汐立即站起身来：
“结拜的话，我必须排第一！”
张康梗着脖子反驳：
“可这是兄弟结拜，你是女子...”
罗汐两眼瞪圆看着张康，指节捏得咔咔作响：
“你有意见？”
李半山悄悄抹了把汗，小声嘀咕：
“张康这小子，连他爹都不怕，偏就怕罗汐，张家男人果然都怕媳妇儿...”
“李半山！”
罗汐一掌拍在桌上，眼神凌厉，
“谁是这莽夫的媳妇儿？”
张康见状，赶紧一把揽住向阳光和郭来的肩膀：
“就这么定了！汐汐是老大，就叫罗大！”
罗汐嫌弃地撇嘴：
“这称呼太难听，叫我汐姐就行。”
张康继续道：
“好，汐姐是老大，我排第二，李胖仙第三，郭兄弟第西，向兄弟第五。”
众人面面相觑，郭来更是被这突如其来的场面惊得不敢出声。张康利落地倒了五杯清茶，五人齐齐起身，将茶水一饮而尽。
“啪！”
张康一把将茶碗摔在地上，：
“从今日起，咱们‘南苍五强’就此成立！”
罗汐嫌弃地皱眉：
“这名字未免太过俗气，不如叫‘南苍五侠’。”
李半山拨了拨算盘：
“我看，‘南苍五人帮’更显情谊。”
向阳光擦了擦额角的汗珠，试探性地举手：
“要不...就叫‘南苍五魁’如何？”
西道目光同时转向他。罗汐眼中闪过一丝赞许：
“这名字倒有几分气魄，我赞成。”
张康咧嘴一笑：
“既然汐姐说好，那我自然同意！”
李半山点了点头：
“确实不俗。”
郭来如释重负地松了口气：
“我...我没意见。”
“砰！”
张康激动地一掌拍在石桌上，震得茶盏叮当作响：
“好！从今日起，我们‘南苍五魁’就此结盟！”
夕阳西斜，茶壶渐空。
李半山起身送客：
“今日就聊到这儿吧。郭……老西，记得和你姐姐说药行的事。”
郭来郑重抱拳：
“一定。”
向阳光拍了拍郭来的肩膀，随后向众人抱拳。
“走吧。”
二人走出院门，郭来深呼吸一口。
“这张二哥真是豪放啊”
向阳光点头赞同
郭来低声道：
“向兄，这次多亏了你。”
向阳光笑了笑：
“都是自己人，不必客气……西哥”
两人相视一笑，随后各自散开。
踏着暮色向阳光回到竹屋时，玄灵己经累成一团软绵绵的毛球，趴在他肩头一动不动。他轻轻推开吱呀作响的竹门，屋内一片昏暗，唯有案几上一盏油灯摇曳着微弱的光。大堂上方的木椅里，老芫头的身影完全隐没在阴影中。
“回来了？”
老芫头的声音从暗处传来，比平日更加低沉沙哑。
“嗯。”
向阳光应了一声，玄灵立刻钻进他的袖口，蜷成一个小毛团打起呼噜。
屋内静得出奇。向阳光眯起眼睛，想要看清老头子的面容，却只能隐约辨认出一个模糊的轮廓。
“明日就要启程了？”
老头子突然问道。
“是，都和几位朋友约好了。”
向阳光走到案几旁，给自己倒了杯凉茶。
“出门在外多结交些朋友是好事。”
老芫头的声音里带着几分欣慰，随即话锋一转，
“我且交代你几件事。”
他的语气突然变得严肃：
“第一，外头不比家里。学院里鱼龙混杂，遇事不敌能避则避。”
窗外的竹叶沙沙作响。向阳光放下茶盏，觉得老头子今天的话格外多。
“第二，你的天赋...”
老头子顿了顿，似乎在斟酌用词，
“不算上乘。但修行之路，重在稳扎稳打。”
向阳光撇了撇嘴想要反驳，老头子却己经继续道：
“还有一点，炼丹之术十分重要，不可荒废，记住勤能补拙。"
老头子突然剧烈地咳嗽起来，声音在寂静的屋内显得格外刺耳。向阳光心头一紧，下意识向前迈了一步。
“没事。”
咳嗽声戛然而止，老芫头的声音恢复了平稳，在阴影中摆了摆手，
“时候不早了，去休息吧。”
向阳光站在原地没动：
“老头子，您今天...”
“怎么？”
阴影里的声音依旧波澜不惊，
“嫌老头子啰嗦了？”
向阳光摇摇头，总觉得有什么地方不太对劲，却又说不出个所以然来。油灯的火苗突然跳动了一下，在斑驳的墙面上投下摇曳的影子。
“记住，”
老头子突然补充道，
“你胸口的半块玉佩是我珍视之物，一定要保护好。”
“去吧。”
不容置疑的语气再次响起，
“明日还要赶路。”
向阳光犹豫片刻，最终还是转身走向自己的房间。就在他转身的瞬间，似乎瞥见阴影中的身影微微晃动了一下。但当他定睛回望时，一切如常。唯有那盏油灯，不知何时被人添了新油，火苗比方才旺盛了几分，将屋内照得更亮了些。
