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剧痛伴随着窒息感瞬间攫住了他。
那一脚的力道极大，带着猫捉老鼠般的戏谑与残忍。
沈昭整个人如同断线的风筝，被这股巨力狠狠踹回了熊熊燃烧的庙堂之中！
身体重重砸在滚烫的地面，火星西溅。他惊恐地抬头。
在扭曲跳跃的火光与浓烟的缝隙间，清晰地看到了一张脸——林萧！
那张俊朗的脸上，此刻布满扭曲的快意和阴毒的狞笑。
火光映着他得意的双眼，如同地狱里爬出的恶鬼。
他甚至好整以暇地掸了掸锦袍下摆可能沾染的灰尘，对着火海中的沈昭，无声地做了个口型：
“贱种，去死吧。”
随即，那道缝隙被彻底关上，外面传来落锁的沉重声响！彻底断绝了生路！
绝望的嘶吼被浓烟呛回喉咙。
灼热的气浪舔舐着皮肤，发出滋滋的轻响。
屋顶燃烧的梁木发出不堪重负的呻吟，带着火星的碎屑如雨点般砸落。
浓烟熏得他双眼刺痛，几乎失明。
求生的本能压倒了一切！
沈昭在地上狼狈翻滚，躲开砸落的火块。目光疯狂扫视。
最终死死锁定了侧后方一扇被木条钉死的破窗！
那是唯一的出路！
他嘶吼着，像一头濒死的困兽，抓起地上半截燃烧的、碗口粗的断椽，用尽全身的力气，朝着那扇封死的窗户狠狠砸去！
砰！砰！砰！
木头断裂的刺耳声响淹没在火海的咆哮中。
一下，又一下！
燃烧的椽子烫得他手掌皮开肉绽，发出焦糊的气味，他却浑然不觉。眼中只剩下那扇窗，那唯一的生路！
终于！
“咔嚓”一声巨响，封窗的木条断裂！
一个仅容一人钻出的破洞赫然出现！
沈昭毫不犹豫，将燃烧的椽子往身后疯狂扑来的火舌中一丢，用尽最后一丝力气，朝着那个破洞猛扑过去！
嗤啦——！
就在他身体穿过破洞的瞬间，一块燃烧着、摇摇欲坠的焦黑窗框，带着灼人的高温，狠狠刮擦过他赤裸的背脊！
皮肉被烧焦的剧痛瞬间席卷全身，仿佛灵魂都被撕裂。
他重重摔落在庙外冰冷的雪泥地里，冰冷的雪接触到背上滚烫的伤口，又是一阵钻心的、冰火交织的酷刑。
他蜷缩在雪地上，身体因剧痛和寒冷剧烈地抽搐着。
每一次呼吸都牵扯着背上那片仿佛被烙铁烫过的皮肉。
意识在无边无际的黑暗和剧痛中浮沉。
耳边是身后土地庙轰然倒塌的巨响，是木料燃烧的爆裂声，还有……远处似乎传来林萧那得意又模糊的狂笑。
世界彻底陷入冰冷的、燃烧的黑暗。
……
不知过了多久，仿佛沉在冰冷浑浊的河底。颠簸，剧烈的颠簸。
沈昭在一种令人作呕的摇晃中艰难地掀开沉重的眼皮。
视线模糊，只能看到粗陋、不断晃动的木板顶棚。
一股浓烈的汗臭、劣质脂粉和牲畜粪便混合的怪味首冲鼻腔。
他动了动，浑身骨头像散了架，尤其是后背，每一次轻微的牵扯都带来撕裂般的剧痛，提醒着他昨夜那场炼狱。
他发现自己手脚被粗糙的麻绳捆着，蜷缩在一辆摇晃行进、西面透风的破旧骡车里。
车里不止他一个，还挤着几个同样面黄肌瘦、眼神空洞麻木的少年，大的不过十五六，小的只有十一二岁。
他们穿着破烂，像待宰的牲口般挤在一起。
“醒了？”
一个沙哑油腻的声音在旁边响起。
沈昭艰难地扭过头。
一个穿着油腻腻绸衫、肥头大耳的中年男人正斜眼打量着他，眼神像在估量一块猪肉的价钱。
男人手里捏着根细长的旱烟杆，吧嗒吧嗒地抽着，浑浊的烟雾喷在沈昭脸上。
“啧，命还挺硬，烧成那样都没死透。”
人贩子王老六咧嘴一笑，露出满口黄牙，“醒了就好，醒了就能卖个好价儿。宫里头的公公们可不喜欢病秧子。”
宫里？公公？
这两个词如同冰锥，狠狠刺入沈昭混乱的意识。
他猛地挣扎起来，牵动背上的伤，疼得眼前发黑：“放开我！你们是谁？要带我去哪？”
“去哪？”
王老六嗤笑一声，烟杆不轻不重地敲在沈昭头上，留下一个红印，“小子，甭管你以前是啥，现在你就是老子花了半吊钱从雪窝子里捡回来的货！
有人替你交了‘顶费’，你就乖乖去顶那个名额，进宫享福去吧！”
顶费？顶替？
沈昭如坠冰窟。
他宁愿被烧死在那破庙里，也不愿……不愿被……
“放开我！我不去！”
他声嘶力竭地挣扎，绳索深深勒进皮肉。
“由不得你！”
王老六不耐烦地啐了一口，对旁边一个凶神恶煞的打手使了个眼色。
那打手立刻上前，用一块散发着馊味的破布死死塞住了沈昭的嘴，又狠狠在他腹部捣了一拳。
剧痛让沈昭瞬间蜷缩起来，再也发不出任何声音，只剩下绝望的呜咽。
冰冷的泪水混合着屈辱，无声地滚落。他死死瞪着车顶晃动的木板，林家那张张冷漠、得意、狰狞的脸孔——林永科、林萧、管家林福、那些鄙夷的下人……
如同走马灯般在眼前疯狂轮转。
恨意，从未有过的、如同岩浆般灼热的恨意，在濒临绝境的深渊里，破土而出，疯狂滋长，瞬间吞噬了他所有的恐惧和软弱。
林家！林萧！我沈昭若不死，必要你们血债血偿！
骡车在官道上吱呀前行，载着一车沉默的牲口和一个被仇恨点燃的灵魂，驶向那吞噬无数男儿尊严与未来的、深不见底的宫门。
……
宫墙，比想象中更高，更厚，颜色是一种沉淀了无数岁月与秘密的暗红，沉默地矗立着，像巨兽的獠牙，将里外隔绝成两个世界。
空气中弥漫着一种难以言喻的气味——香烛、草药、还有一丝若有若无的、属于深宫的陈腐与压抑。
沈昭和其他几个同样面无人色的少年，像待宰的羔羊，被驱赶着穿过一道道沉重的宫门。
每一步，都踏在冰冷坚硬的青石板上，也踏在他不断下沉的心上。
领路的太监面无表情，步履无声，仿佛幽灵。
两侧高墙投下的阴影，几乎将他们彻底吞噬。
最终，他们被带进一个偏僻、死寂的小院。
院子里有棵光秃秃的老槐树，枝桠狰狞地刺向灰蒙蒙的天空。
空气中飘荡着一股淡淡的、令人心悸的苦涩药味和……铁锈味？
