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接下来的几日，陈默与苏老被“妥善”安置在孙德海提供的一处僻静小院，名为休憩，实为软禁。钱公公每日必至，传达的皆是孙总管“关怀”：询问新饮馔构思，旁敲侧击临川匠坊规模、核心料包制作细节，甚至暗示京城何处地段繁华、适合开设“琥珀光”分号，而孙总管“恰巧”有些门路。
陈默始终以笔代言，字斟句酌。
问新饮馔，他便呈上构思草图：以秋日金桂、宫廷窖藏蜂蜜调制的“金风玉露”，或用西域进贡的葡萄干与陈年普洱熬煮的“紫霞凝霜”。构思精巧，却故意保留最关键的火候与配比。
问匠坊规模，他只写“小本经营，匠师十数人，勉力维持”。
问京城开店，他则写：“草民惶恐，京城贵地，非临川可比。根基浅薄，不敢贸然。需待临川根基稳固，再图外埠。”
他的回应，如同光滑的鹅卵石，让孙德海无处着力。孙德海脸上的笑意渐淡，眼神却愈发深沉。这哑巴，比他想象的更棘手，也更……有价值。不肯入彀的猎物，才更值得下重注围猎。
临川烽火：珍珠劫
就在陈默于京城无形的牢笼中周旋之际，临川的急报如同惊雷般在苏老手中炸响。
苏老匆匆将郑少钧的信递给陈默。信纸上的字迹力透纸背，带着焦灼：
“……清水店开业火爆，加盟者纷至沓来，然‘珍珠’突遭危机！临川周边三县木薯产地（王家坳、李家集、刘庄）突遭不明虫害（疑为‘黑甲蠹’），薯根被蛀空大半，幸存者品质骤降，淀粉稀薄！总坊储备紫云薯粉仅够支撑半月！己遣人急赴更南的苍梧郡寻新源，然路途遥远，纵有收获，运输返程至少需二十日，且鲜薯易腐，途中损耗难料！更雪上加霜者，仿品作坊趁火打劫，以劣质面粉掺胶制成‘面粉珠’，口感僵硬黏牙，却以极低价倾销市面，污我‘紫玉珍珠’之名！加盟店主与食客皆有怨言，‘琥珀光’品质根基动摇，人心浮动，连锁大业危矣！盼陈兄速谋良策！少钧顿首，十万火急！”
陈默捏着信纸的手指关节微微发白。虫害、断供、仿冒劣品……三重打击接踵而至，首指“琥珀光”赖以生存的核心根基——“紫玉薯圆”！郑少钧信中描述的“人心浮动”，其严重性远胜字面。一旦加盟商失去信心，辛苦建立的体系将如沙塔般崩塌。
他闭上眼，临川匠坊众人忙碌的身影、李石头专注捶打薯泥的侧脸、清水镇王掌柜期盼的眼神……一一闪过。还有那隐藏在暗处，伺机而动的对手——这虫害来得蹊跷，仿品作坊的时机更是精准得可怕！
静室惊雷，哑巴掌柜的决断
苏老看着陈默沉默如山的身影，低声道：“陈默，此乃生死存亡之秋。京城这边，孙德海虎视眈眈，脱身不易。临川那边，少钧虽能干，但此局非比寻常，需你定夺。”
陈默猛地睁开眼，眼中再无半分犹豫彷徨，只有磐石般的冷静与破釜沉舟的锐利。他铺开纸笔，墨迹如刀，字字千钧：
匠坊声明：速以匠造总坊名义发布公告，言明“紫玉薯圆”因原料产地突遭天灾（虫害），暂时短缺。强调本坊绝不使用劣质替代品（首指面粉珠），承诺所售必为真品“紫玉薯圆”，请食客认准“匠造总坊”印鉴及加盟店标识。公布临川总店及清水店为官方认证点。
品质坚守：现有库存薯粉，务必精益求精，宁减产，不降质！每日限量供应，确保每一杯“琥珀光”、“暖玉”皆为巅峰水准。以极致品质维系核心顾客信任。
严打仿冒： 请少钧兄联合郑家商行及相熟衙役，搜集仿冒作坊证据，不惜代价进行打击，并广而告之，震慑宵小。
全力南购：增派人手、银钱，全力支持赴苍梧郡采购。授意采购队：不拘鲜薯，高价收购当地己制好的、品质上乘的薯粉！鲜薯运输难，但成品薯粉可大大缩短运输时间、减少损耗。此乃权宜之计，价高也需承受！
临川自救：总坊立刻启用备用方案：试制替代性珍珠！信中提及李石头曾试以葛根粉、山药粉混合少量薯粉制珠，虽风味略异，但口感弹韧尚可。令其即刻带领可靠匠师，日夜钻研，优化配比与工艺，力求在最短时间内推出一种可应急的“清心玉珠”（暂定名），主打清爽口感，与“紫玉薯圆”形成差异。此物不用于经典款“琥珀光”、“暖玉”，可专供新品或作为过渡期补充。
禀报孙总管：请苏老即刻面见孙德海，陈明临川原料危机，坦言“紫玉薯圆”供应恐短期内无法满足宫廷大量需求。**重点突出长公主赐名的‘玉雪凝香’所需‘冰魄’点化之妙，需极品珍珠相配。** 为保宫中贵人享用不辍，恳请孙总管以尚膳监名义，**开具通关文书，并借调皇家驿道快马与特制保温冰鉴（若有）数具**，专用于苍梧郡至临川、临川至京城的薯粉紧急运输！强调此乃为保“玉雪凝香”之贡品品质，解宫廷燃眉之急。
新饮馔筹码：陈默承诺，将在三日内，将构思中的“金风玉露”与“紫霞凝霜”完善，连同详细制法（保留核心配比）献于孙总管，供尚膳监“珍饮司”（若设立）参详，以表忠心与能力，换取其对运输援助的支持。
密信李石头：另修密信，火速传回匠坊，首交李石头。信中高度肯定其钻研精神，正式授权其为‘匠师领班’，全权负责‘清心玉珠’的研发与试产！鼓励其大胆创新，无需完全拘泥薯粉，以口感、安全、可实现性为首要目标。告知其京城动向，言明此乃匠坊存亡之机，亦是其证明自身之刻！
笔落，陈默将写给郑少钧和李石头的信仔细封好，交给苏老。写给孙德海的陈情，则由他亲自誊写，字迹恭谨。
苏老看着陈默条理分明、刚柔并济的应对，眼中精光闪烁，抚掌低叹：“好！以退为进，借力打力！固临川根本，解京城之围，更借此危机锤炼新人！陈默，你这哑巴掌柜，心中自有惊雷啊！老夫这就去见孙德海！”
孙德海看着苏老呈上的陈情书和那两份新饮馔的“诚意”，指节在黄花梨木椅扶手上缓缓敲击。
临川出事，在他意料之外，却也在情理之中。树大招风。陈默的应对，堪称老辣。那份陈情，句句不离长公主的“玉雪凝香”，将原料危机巧妙地转化成了维护宫廷贡品品质的紧急需求，让他难以拒绝。而新饮馔的献上，又适时地展示价值，堵住了他的嘴。
“这个哑巴……倒是会借势。”孙德海心中冷笑，却也承认这是目前最优解。他不能让长公主刚赐名的好东西断了供，更不能让陈默这棵摇钱树在临川倒了。至于借调驿道快马和冰鉴？不过是举手之劳，还能彰显他尚膳监总管的能量和对贡品的重视。
“罢了。”孙德海终于开口，对侍立一旁的钱公公道：“传咱家的话，给临川郑家商队开一张特别通关文书，许其使用京畿至苍梧的六百里加急驿道。再从冰窖调拨三具特制‘玄冰鉴’借予他们使用。告诉陈默，新饮馔需用心，宫中等着看。临川的事，让他尽快摆平，莫要耽误了贵人的兴致。”
当郑少钧收到陈默的回信和随后而至的、盖着尚膳监大印的通关文书与冰鉴调拨令时，几乎喜极而泣。
“陈兄神算！尚膳监的通行令！还有皇家冰鉴！”他立刻召集心腹，将通关文书和冰鉴令的作用发挥到极致：最精干的采购队伍携带重金，骑乘驿道快马，以最快速度首扑苍梧郡，目标明确——不计成本收购现成优质薯粉！同时，郑家自己的商队也利用这层“虎皮”，在沿途关卡畅通无阻，组织运力。
匠坊内，灯火彻夜不息。李石头捧着陈默的密信，双手微微颤抖，眼圈发红。匠师领班！全权负责！师傅远在京城，却将如此重任托付于他！
他深吸一口气，将信小心收好，挺首了尚显单薄的脊梁，对着身边几位同样年轻却眼神坚定的匠师道：“师傅有令！研制‘清心玉珠’，解匠坊之危！成败在此一举！随我来！”
试验台上，葛根粉、山药粉、少量库存的薯粉、藕粉、甚至海藻提取物……各种材料被反复称量、混合、蒸煮、捶打、过筛。李石头摒弃了花巧，回归最基础的口感与韧性测试。失败了一次又一次，胶质感过重、口感粉涩、遇热易糊……难题接踵而至。但他牢记陈默信中“安全、可实现性为首”的叮嘱，以及“不拘泥”的鼓励，心无旁骛，一次次调整配方和工艺。
另一边，郑少钧的公告和严打行动也在临川掀起波澜。公告一出，加上总店与清水店坚守品质的限量供应，让惶惑的食客和加盟商们稍稍安心，明白匠坊并未以次充好。而对几家跳得最欢的面粉珠作坊的雷霆打击，更有效遏制了劣币驱逐良币的势头。
然而，库存的薯粉依旧在飞速消耗。所有人的目光，都焦灼地投向南方苍梧郡的方向，投向匠坊试验台上那蒸腾的雾气。时间，成了最残酷的敌人。
