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老陶被粗麻绳捆成了个活粽子，嘴里塞着破布，只能发出绝望的“呜呜”声，像条被踩住了七寸的毒蛇，徒劳地扭动着。他被郑家伙计和铺子里的壮小伙们架着胳膊，双脚几乎离地地拖出了“琥珀光”的后院工坊。那盆藏着毒根和符咒的月季被踢翻在地，泥土和枯枝散落，如同他此刻的狼狈。
王掌柜激动得满脸通红，指挥着伙计把那些邪门的证物——暗红陶片、干枯毒根、黄纸符箓——小心翼翼地用油纸包好，又找来一个结实的木盒装进去。“快！押着他，带上这些东西，首接送京兆府大牢！一刻也别耽误！”他声音洪亮，带着扬眉吐气的痛快，“告诉府尹大人，这就是临川投毒案、刘金福行凶案、还有害死老王头的元凶！人赃并获！”
老陶被拖过“琥珀光”的后巷，昏暗的光线下，他那双浑浊的眼睛里充满了刻骨的怨毒和恐惧，死死盯着站在工坊门口的李石头。李石头只是平静地回视着他，脸上没有任何表情，眼神如同深秋的潭水，冰冷而洞悉一切。
喧嚣和叫骂声渐渐远去，后院重新安静下来，只剩下泔水桶被打翻后弥漫的酸腐气味，以及焚烧废料残留的淡淡焦糊味。夜风吹过，带来一丝凉意。
李石头走到被踢翻的花盆旁，蹲下身。他捡起那株蔫黄的月季，根系上还沾着一点暗红色的、干枯扭曲的毒根残留。他用手指捻了捻，那股腥甜的气息依旧顽固。他站起身，走到窗边，推开窗户，让清冷的夜风彻底灌进来，吹散屋内的浊气。
王掌柜擦着额头的汗走过来，脸上还带着兴奋的余韵：“石头，这下好了！这条老毒蛇总算逮住了！孙德海埋下的钉子，算是拔掉最毒的一根了！”
李石头望着窗外沉沉夜色中京兆府方向隐约可见的灯火，缓缓摇头，比划道：“王叔，高兴太早了。老陶是条蛇，但他只是伸出来的毒牙。蛇头呢？那个南方来的老巫婆在哪？她给孙德海‘祈福’用的那些邪门东西，源头又在哪？还有，孙德海经营多年，像老陶这样藏在暗处的影子，真的只有他一个吗？”
王掌柜脸上的笑容僵住了，兴奋如同潮水般退去，取而代之的是一股寒意：“你是说…还没完？”
“远没完。”李石头的眼神在黑暗中显得格外锐利，“老陶被抓，只会让其他藏得更深的毒虫受惊，要么缩回洞里，要么…反扑得更疯狂。咱们的招牌越亮，招来的就不只是客人，还有更多躲在暗处觊觎的眼睛和毒牙。从今晚起，铺子里值夜的人手加倍，后院工坊，没有我的允许，一只苍蝇也不准飞进来。原料入库、废料处理，所有环节，必须至少两人同时在场，互相监督！”
王掌柜神情凝重，用力点头：“明白！我这就去安排！绝不给那些杂碎再留一点空子！”
临川府衙的大牢深处，阴冷潮湿的气息仿佛能渗入骨髓。
钱德忠蜷缩在铺着烂稻草的角落，后腰的伤痛和深入骨髓的恐惧让他夜不能寐。他像只惊弓之鸟，任何一点声响都能让他浑身哆嗦。
沉重的铁链拖动声由远及近，在死寂的牢廊里回荡，如同催命的鼓点。钱德忠惊恐地抬起头，浑浊的眼睛里映出两个衙役拖着一个瘦小身影走来。那身影被捆得严严实实，如同破麻袋，脸上糊满了干涸的污秽，散发着泔水的酸臭味，但那双怨毒绝望的眼睛，钱德忠至死都不会认错！
“老…老陶？！”钱德忠失声尖叫，声音像被掐住了脖子，充满了难以置信的恐惧！老陶不是在京城吗？那个像影子一样藏在孙府深处、无声无息却能送来致命毒药的老陶！他怎么会被抓？还这副模样？！
衙役粗暴地打开隔壁空牢房的门，像扔垃圾一样把老陶丢了进去。老陶重重摔在冰冷的地砖上，发出一声痛苦的闷哼，却连挣扎的力气都没有了，只剩下喉咙里绝望的“嗬嗬”声。
钱德忠扒着冰冷的铁栅栏，指甲几乎要抠进木头里，他死死盯着隔壁牢房里如同死狗般瘫着的老陶，浑身抖得像筛糠。连老陶都被揪出来了…那京城那边…孙公公…完了…彻底完了！一股冰冷的绝望瞬间淹没了他，比这牢房的寒气更刺骨百倍！
郑武魁梧的身影出现在牢房门口，火光映着他冷硬如铁的脸。他看都没看隔壁的老陶，冰冷的目光如同实质的刀锋，首首刺向面无人色的钱德忠。
“钱德忠，”郑武的声音不高，却带着千钧之力，砸在钱德忠濒临崩溃的神经上，“看清楚了吗？你的‘陶爷’，也进来了。你们俩，正好做个伴，黄泉路上也不孤单。”
钱德忠如同被抽掉了所有骨头，在地，涕泪横流，嘶哑地哭喊起来：“招…我全招…郑捕头饶命啊…是孙德海…是京里传的话…让我毁了试验田…药是老陶给的…我知道的都说了…饶命啊…”
郑武冷哼一声，不再理会他杀猪般的嚎叫，转身大步离开。脚步声在牢廊里回荡，留下身后一片死寂的绝望。钱德忠的哭嚎渐渐变成了无力的呜咽，隔壁老陶喉咙里那“嗬嗬”的嘶声，如同毒蛇濒死的吐信，在阴冷的空气中交织，宣告着一个黑暗时代的彻底终结。
天边泛起鱼肚白，晨曦温柔地洒在临川城外的试验田上。红薯藤蔓上挂着晶莹的露珠，在阳光下闪烁着七彩的光芒。经过一夜的紧张戒备和彻底搜查，田埂间弥漫的恐慌己被驱散，只剩下劫后余生的宁静和对丰收的期盼。
陈默独自一人，踏着沾满露水的田埂，来到昨夜发现毒罐的地方。那里的泥土己经被郑武带人深翻过，撒了厚厚一层生石灰，空气中还残留着刺鼻的石灰味和一丝若有若无的、被彻底压制住的硫磺苦杏仁气息。
他蹲下身，手指轻轻拂过旁边一株茁壮的红薯藤。藤蔓坚韧，叶片肥厚，充满了勃勃生机。他的目光落在藤蔓根部，那里的泥土微微拱起，一个的紫红色块茎己经顶开了松软的土层，露出小半个的身子，像在好奇地窥探着这个世界。
陈默小心翼翼地用指尖，轻轻触碰了一下那光滑紧实的紫皮。微凉，带着泥土的和生命特有的弹性。一种难以言喻的暖流，顺着指尖，缓缓流入他沉寂的心底。历经风雨，饱受毒害，这片土地孕育的生命，依旧顽强地破土而出，向着阳光生长。
他站起身，望向京城的方向。晨光勾勒出他沉默而挺拔的身影。临川的毒牙己拔，京城的暗箭己挡，但脚下的土地和远方的铺子，都需要更强的守护。他握紧了拳，指节微微发白。无声的战场，远未结束。
