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临川城的甜香里，悄然掺进了一丝焦糖的霸道香气。这香气来自“琥珀光”临川分号的后厨。铺子刚开张不久，门口就排起了长队，不为奶茶，为的是那新鲜出炉的“薯香脆饼”。
大铁锅里，清亮的菜籽油翻滚着细密的油花。伙计用长筷子夹起一片片薄薄的、带着漂亮焦糖色的生面片，滑入油锅。
“滋啦——！”
悦耳的炸响伴随着浓郁的焦糖甜香瞬间爆开！面片在热油中迅速膨胀，翻滚，颜色由浅黄变成的金棕色，边缘卷起酥脆的花边。更妙的是，那面片里还镶嵌着一粒粒蒸熟捣碎的紫薯丁，在高温下，紫薯的甜香被彻底激发出来，与焦糖的醇厚完美融合，形成一股勾魂夺魄的独特香气，顺着风飘出老远。
“出锅喽！”伙计麻利地用大笊篱捞起炸得金黄酥脆的薯香脆饼，沥干油，倒在旁边垫着吸油纸的大竹匾里。那脆饼还冒着丝丝缕缕的热气，焦糖色亮得，镶嵌其中的紫薯粒如同深紫色的宝石，散发着致命的诱惑。
“给我来一斤！”
“我要两斤！带回去给娃儿尝尝！”
“好香啊！这味儿，绝了！”
排队的人群骚动起来，纷纷掏钱。伙计们动作麻利地称重、装纸袋。刚出锅的脆饼还烫手，咬下去，“咔嚓”一声脆响，酥得掉渣！焦糖的甜蜜、面饼的麦香、紫薯的粉糯甘甜，三重滋味在口中炸开，让人根本停不下来！
陈默站在柜台后，看着这火爆的场景，脸上带着一丝不易察觉的暖意。他拿起一块稍凉的脆饼，轻轻掰开。断面可以看到细密的气孔和粒粒分明的紫薯丁。他咬了一小口，酥脆的口感过后，是紫薯带来的自然清甜，巧妙地中和了焦糖的甜腻。他点点头，这正是他想要的味道——将临川的“祥瑞”，以最朴实也最的方式，送入寻常百姓家。
京城，“朱雀·琥珀光”的后院工坊，热气蒸腾，薯香浓郁得几乎化不开。几口大锅同时熬煮着深紫色的薯泥，空气中弥漫着温暖的甜香。
李石头站在案板前，神情专注。他面前放着一小盆刚熬好的、质地浓稠的紫玉薯泥，旁边是研磨得极细的糯米粉、澄粉，还有一小碗散发着清冽气息的薄荷汁液。他正在尝试一种全新的东西——紫薯软糕。
他取一小勺温热的紫薯泥，加入适量的糯米粉和澄粉，比例精确得如同在配药。然后，他滴入几滴碧绿的薄荷汁液。深紫色的薯泥遇到薄荷汁，颜色变得更加深邃神秘。他修长的手指开始揉捏，动作轻柔而有力，将几种材料充分融合。很快，一团柔软、带着弹性、泛着深紫光泽的面团在他手中成形。
他揪下一小块面团，在掌心搓圆，轻轻压扁，放入旁边一个特制的小木模里。木模底部刻着精美的缠枝莲纹。他轻轻按压，再小心地磕出来。一个圆润小巧、印着清晰花纹、如同上好紫玉雕琢而成的软糕胚子就诞生了。
“上笼！大火！蒸一盏茶时间！”李石头吩咐道。
帮工立刻将摆满软糕胚子的竹屉放入早己烧开的大蒸笼里。白蒙蒙的水汽瞬间将竹屉吞没。
时间一点点过去，浓郁的薯香中开始混入一丝若有若无的、清凉的薄荷气息。蒸笼揭开，热气散去，竹屉上的紫薯软糕如同脱胎换骨！颜色更加莹润通透，近乎半透明，温润的光泽如同上好的紫玉髓。那清晰的缠枝莲纹仿佛天然生长在上面，散发着的气息。
李石头用竹夹小心地夹起一块，软糕微微颤动，触手温软而富有弹性。他轻轻掰开，内里质地细腻均匀，没有一丝杂质，深紫色的糕体在光线下流转着迷人的光泽。清甜的薯香混合着薄荷的清凉，形成一种奇妙的、令人精神一振的复合香气。
“成了！”王掌柜在一旁看得眼睛发亮，忍不住拍手，“这颜色！这香气！绝了！石头，这叫什么？”
李石头将掰开的软糕递给王掌柜和几个眼巴巴的帮工，比划着：“紫玉凝香糕。尝尝。”
王掌柜接过，迫不及待地咬了一小口。软糕入口温软细腻，几乎不用咀嚼就在舌尖化开，留下浓郁的紫薯甜香，紧接着，一股清爽的薄荷凉意如同山泉般涌出，恰到好处地平衡了甜度，带来一种难以言喻的、仿佛置身雨后山林般的清新感！
“妙！妙啊！”王掌柜赞不绝口，“甜而不腻，香中带凉！这绝对是咱们铺子下一个招牌！”
帮工们尝了也纷纷惊叹。李石头看着大家惊喜的表情，眼中也露出笑意。这来自临川的深紫，在他的手中，又绽放出一种全新的、令人惊喜的可能。
临川城外的田野，点点新绿己经连成了片。王家村的菜畦里，王老栓埋下的薯种，嫩芽早己舒展开翠绿的叶片，在阳光下精神抖擞地生长着。藤蔓开始伸展，像一条条绿色的触手，努力地抓住温暖的泥土和阳光。
王老栓每天都要到地头看上好几回，像看着自己心尖上的宝贝。他小心地拔掉畦边的杂草，松松土，脸上带着满足的笑意，仿佛己经看到了秋天那满地的紫红。
这天午后，王老栓又蹲在菜畦边，忽然，他浑浊的眼睛猛地一缩！他发现其中几株薯苗靠近根部的叶片上，出现了几个不起眼的、针尖大小的褐色小斑点！斑点周围，叶片微微有些发黄、卷曲。
王老栓的心一下子提到了嗓子眼！他赶紧凑近了仔细看，又用手轻轻摸了摸那些斑点。一种不祥的预感瞬间攫住了他！这斑点…看着眼熟！好多年前，村里闹过一次大虫灾，田里的庄稼就是先起了这种斑点，后来整片整片地枯死了！
“老婆子！老婆子！”王老栓的声音都变了调，踉踉跄跄地跑回院子，一把抓住正在晒红薯干的老伴，“快…快看看咱家薯苗！长…长斑点了！”
老伴被他吓得一哆嗦，连忙跟着跑到菜畦边。一看那叶片上的褐色小点，老伴的脸色也唰地白了：“这…这…这是不是…虫瘟啊？！”
“虫瘟”两个字，像一道惊雷，狠狠劈在王老栓的心头！他腿一软，差点瘫坐在地。他看着菜畦里那一片刚刚舒展开、充满生机的翠绿，再看看叶片上那如同恶毒眼睛般的褐色斑点，一股冰冷的绝望瞬间淹没了丰收的期盼。
“快！快去告诉里正！告诉陈掌柜！”王老栓的声音带着哭腔，枯瘦的手死死抓住老伴的胳膊，仿佛那是唯一的救命稻草。祥瑞田里的新苗，刚刚迎来蓬勃生机，却骤然蒙上了一层不祥的阴霾。田埂上的风，似乎都带上了一丝寒意。
