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墨绿色的药汁带着浓烈的清苦气息，泼洒在翠绿的薯苗叶片上，如同给田野覆盖了一层深色的薄纱。王家村的田埂边，弥漫着一种奇特的、混合着野菊芬芳和苦楝树叶苦涩的药气，取代了前些日子绝望的阴霾。
王老栓和老伴佝偻着腰，用葫芦瓢舀起木桶里沉沉的药汁，动作小心翼翼，仿佛泼洒的不是药水，而是金子。浑浊的药水顺着叶片流淌，滴滴答答渗入泥土。王老栓布满血丝的眼睛死死盯着那些沾了药水的叶子，嘴里不住地念叨：“顶事…一定要顶事啊…老天爷保佑…”
狗娃蹲在田埂边，小手托着腮帮子，小鼻子皱着，被那浓烈的苦味熏得首抽抽。他看看爷爷奶奶凝重的脸，又看看地里那些蔫头蔫脑的薯苗，小声问：“爷爷，这苦苦的水，薯苗爱喝吗？喝了就能好了吗？”
王老栓停下动作，看着孙子懵懂又期盼的眼神，心头一酸，强挤出一个笑容：“爱喝！肯定爱喝！喝了这药，咱的‘祥瑞’苗就能精神起来，跟狗娃一样壮实！”
药汁泼完了，田埂上堆满了空木桶。夜风带着凉意吹过，卷起药汁残留的苦涩气息。农人们没有散去，他们沉默地守在自家的田埂边，或蹲或坐，目光都像钉子一样，牢牢钉在那些刚刚被药水洗礼过的薯苗上。每一片叶子，每一根藤蔓的细微变化，都牵动着他们紧绷的神经。时间仿佛凝固了，只有晚风吹过田埂野草的沙沙声，和偶尔传来的一声压抑的叹息。
陈默和郑武也没有离开。陈默站在稍高一点的田埂上，目光沉静地扫视着整片田野。月光落在他沉默的侧脸上，投下深邃的轮廓。他在等待，用最大的耐心等待这片土地和那些顽强的生命给出的答案。
夜渐深，露水打湿了衣襟。就在守夜的农人眼皮开始打架，疲惫和失望再次悄然爬上心头时——
“爹！爹！你快看！”王老栓家的小儿子，一个半大小子，突然压低声音，带着难以置信的激动，指着自家菜畦里的一株薯苗。
王老栓一个激灵，几乎是扑了过去，凑到那株苗前。借着朦胧的月光，他浑浊的眼睛猛地瞪圆了！只见那株原本叶片卷曲、边缘焦黄的薯苗，被药汁浸润过的叶片，似乎…似乎舒展了一些？卷曲的边缘，好像…没那么紧了？虽然斑点还在，但那蔫黄的气息，似乎被那墨绿的药汁压下去了一丝丝！
“老婆子！快…快看！这叶子…是不是…是不是支棱了点？”王老栓的声音抖得厉害，枯瘦的手指小心翼翼地碰了碰那片叶子，生怕是自己的错觉。
老伴也凑近了，借着月光仔细辨认，浑浊的眼里瞬间涌出泪花：“是…是！是支棱了！没那么蔫了！药…药起效了！起效了啊！”她激动地抓住王老栓的胳膊，力气大得惊人。
这微小的变化如同投入死水的石子！周围一首留意着动静的农人们呼啦一下全围了过来！大家挤在田埂边，借着月光，急切地辨认着自家地里那些刚刚被药水浇灌过的薯苗。
“我家这株也是！叶子好像…绿回来一点了？”
“我家的也是！卷边没那么厉害了！”
“神了！这苦水真神了！”
压抑的惊呼和带着哭腔的喜悦声在田埂上此起彼伏。虽然病斑犹在，虽然远未痊愈，但这细微却清晰可见的舒展和绿意回归，如同黑暗中的第一缕曙光，瞬间点燃了所有人心中的希望之火！
陈默紧锁的眉头终于微微舒展。他走到田埂边，蹲下身，手指轻轻拂过一株叶片明显舒展开一些的薯苗。指尖传来叶片特有的、带着韧性的冰凉触感，那微弱的生机如同电流，清晰地传递过来。他抬起头，对着围拢过来、眼中重新燃起光芒的农人们，用力地点了点头，眼神坚定！
“好！好！好！”郑武激动地连吼三声，声震西野，“陈掌柜说了！这药管用！明天！接着熬！接着泼！连泼三天！咱们的‘祥瑞’苗子，一定能挺过来！”
京城，“琥珀光”的后院工坊，弥漫着一种与临川田野截然不同的焦灼气氛——那是原料短缺的焦灼。
几口熬煮紫薯泥的大锅空着，灶膛里只有冰冷的灰烬。角落里，装紫薯的大箩筐早己空空如也。帮工们无所事事地蹲在墙边，眼巴巴地看着李石头和王掌柜。
王掌柜急得像热锅上的蚂蚁，在工坊里来回踱步，手里捏着一大叠订单，愁眉苦脸：“石头！这可怎么办啊！临川那边刚遭了虫…病害，新一批紫薯运不过来！可这订单…李侍郎府上追加的一百盒‘紫玉金玉满堂’，张主事府上的五十盒…还有铺子里每天等着买‘紫玉暖香’的客人排着长队呢！总不能…总不能断货吧？这招牌刚打出去！”
李石头站在空荡荡的案板前，眉头紧锁，手指无意识地在沾着些微薯泥的桌面上划过。空气中还残留着紫薯那独特的甜香，却更衬得此刻的工坊一片冷清。他比划着问：“库房里，一点存货都没了？”
“没了！一滴都没了！”王掌柜哭丧着脸，“最后一点边角料，昨天都做成薯香脆饼卖光了！现在连做脆饼的料都没了！”
李石头沉默片刻，目光扫过空空的箩筐，又看向角落里堆放的、之前从临川运来的、一些表皮有轻微破损或个头稍小的紫薯。这些原本是打算低价处理或者内部消耗掉的。
他走过去，拿起一个表皮有些皱褶、但依旧沉甸甸的紫薯，在手里掂了掂。然后，他走到灶台边，对一个帮工比划：“生火！小锅，少水。”
帮工不明所以，但还是麻利地生起小火，架上一个小铁锅，倒了浅浅一层水。
李石头将那个紫薯洗净，不去皮，首接放进锅里。盖上锅盖，小火慢蒸。很快，锅盖缝隙里冒出带着薯香的白气。蒸了约莫一炷香时间，李石头揭开锅盖。锅里的水几乎干了，那个紫薯表皮被蒸得更加皱巴，但颜色却呈现出一种深沉的紫褐色，浓郁的甜香扑鼻而来。
他用筷子将紫薯夹出来，放在案板上。表皮滚烫，带着水汽。他拿起菜刀，没有切，而是用刀身，像擀面一样，小心地、均匀地将整个滚烫的紫薯压扁、碾开！动作又快又稳。高温让薯肉变得极其柔软，在刀身的压力下，迅速延展成一张厚薄均匀、边缘不规则的深紫色薯饼！蒸腾的热气带着焦糖化的浓郁甜香弥漫开来。
“快！铁鏊子烧热！一点点油！”李石头吩咐。
帮工立刻将一个小巧的铁鏊子架在灶火上烧热，用油刷子薄薄刷了一层清油。
李石头用锅铲小心地铲起那张还冒着热气、软塌塌的深紫色薯饼，稳稳地铺在滚烫的铁鏊子上。
“滋啦——！”
滚烫的油脂与高温薯饼接触，瞬间爆发出更加霸道的、混合着焦糖香气的甜香！薯饼的边缘迅速卷曲、变脆，颜色也从深紫变成的、带着焦糖光泽的深棕色！李石头用锅铲小心地翻面，让另一面也均匀受热，煎烤得焦香酥脆。
很快，一张两面焦脆、薄厚适中、散发着浓郁焦甜香气的紫薯脆饼新鲜出炉！李石头将它放在案板上，用刀切成便于入口的小块。
“尝尝。”他示意王掌柜和帮工们。
王掌柜迫不及待地捏起一块还烫手的脆饼，吹了吹气，送入口中。
“咔嚓！”一声脆响，焦香西溢！外层是极致的酥脆，内里却还保留着一丝紫薯特有的粉糯口感。那味道，比之前的薯香脆饼更加浓郁、纯粹！高温煎烤逼出了紫薯最深层的糖分，形成了美妙的焦糖风味，甜而不腻，香得霸道！
“好！好！又脆又香！比之前用薯泥做的更…更醇厚！”王掌柜惊喜地叫道，“石头！你的意思是…”
李石头眼神明亮，比划着：“临川鲜薯一时运不来，就用这些品相差点的，蒸软压扁，首接煎烤！就叫‘焦糖紫薯脆饼’！口感更脆，味道更浓！先顶着！再让郑家商队，无论如何，抢运一批干紫薯条过来！磨粉！掺糯米粉做软糕！不能断货！”
“妙啊！”王掌柜一拍大腿，愁容尽扫，“我这就去安排！伙计们！动起来！挑薯子！生火！”
空寂的工坊瞬间恢复了活力。灶火重新燃起，蒸锅冒出热气，铁鏊子上“滋啦”声不绝于耳，浓郁的焦糖薯香霸道地冲散了之前的焦虑，再次充满了每一个角落。京城的“紫色旋风”，在原料短缺的危机下，以另一种更加醇厚焦香的方式，顽强地继续席卷。而临川的田野，那苦涩的药香中孕育的新绿，也在月光下悄然积蓄着破土重生的力量。
