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冰冷的泥水顺着衣领往下淌，陆明趴在河滩烂泥里，咳得肺管子都要炸了，胸口那新长好的骨头缝里都丝丝拉拉地疼。天乌漆嘛黑，雨丝冷飕飕地往脖子里钻，浑身上下就剩几块硌人的碎银子和怀里那个湿透了的药草包。
“倒霉到家了！” 他心里骂了一句，挣扎着爬起来。脚底下滑，又摔了个屁股蹲儿。那身新置办的旧衣袍，算是彻底交待给沅江了，成了满是淤泥的破布条。他脱了外衣拧了拧水，就着江边浑水抹了把脸，看清了方向——顺着河滩往前走，总能找到人烟。
深一脚浅一脚不知道走了多久，天快蒙蒙亮时，总算看见前面山坳里有个黑黢黢的影子，像是个小村子。走近了才发现，就几间歪歪斜斜的木头房子，破败得很。村口歪脖子树上挂着一块被风雨侵蚀得快要散架的木招牌，上面模糊写着两个字：“歇脚栈”。
陆明也顾不了那么多了，肚子饿得咕咕叫，只想找点吃的，找个遮风避雨的地方烤烤火。他推开那扇吱嘎作响的木门，一股混合着霉味、烟草味和劣质酒味的怪味儿扑面而来。
小客栈里面黑黕黕的，只有柜台后点着一盏豆大的油灯，光晕只能照亮一小片地方。墙上糊的纸都发黄剥落了，露出黑乎乎的泥土墙。几条长条凳和一张桌子算是全部家当。一个瘦得像个干巴猴子似的老头，裹着件分不清颜色的棉袄，缩在柜台后面打盹儿。
陆明的声音都是抖的：“老人家…有吃的吗？有热水吗？能住店不？”
老头慢吞吞抬起头，浑浊的眼睛上下打量了陆明一番，像是确认他是不是个人。哑着嗓子问：“客官打哪儿来啊？咋弄成这样？”
“过路遇到水祸了…” 陆明不想多说。
老头哦了一声，慢吞吞地指了指墙角的水瓮：“自己舀水喝。吃的…就剩下点稀饭锅巴了，热水还得烧。”他又瞥了陆明一眼，“住店的话…只有柴房后面还有个小间了，不嫌弃就十个大钱一晚，包那碗稀饭锅巴。”
十个大钱！陆明摸了摸怀里仅有的几块贴身藏的碎银子，肉疼地数出十个铜板递过去。“柴房就柴房吧，再帮我烧点热水，多谢了。”
老头接过钱，塞进怀里，慢吞吞地起身去后面忙活了。陆明自己舀了半瓢凉水，也顾不上干净不干净了，咕咚咕咚灌下去，冰凉的水顺着喉咙滑下去，压不住胃里火烧火燎的饿。
老头端上来一个豁了口的粗瓷大碗，里面是半碗颜色可疑的糊糊，还粘着几粒米粒大小的锅巴渣。这就是“稀饭锅巴”了。陆明也顾不得啥了，拿勺搅了搅就往嘴里送。味道寡淡，还有点焦糊味，但对于饿了一天一夜的人来说，己经是人间美味。
老头又提来一桶温温的水，说是热水。陆明赶紧把冻僵的手脚泡进去，才感觉捡回了半条命。喝完那点可怜的稀糊糊，他跟着老头穿过堆满柴火的狭小空间，到了所谓的“小间”。其实就是靠着柴房后墙，用破木板隔出来的一个三角地儿，勉强能塞下一张铺着破草席的小木板床。好歹能遮风。
老头临走前，在昏暗的光线下，盯着陆明的眼睛，忽然用一种幽幽的语气说：“客官，晚上睡觉，听到啥响动，甭好奇，甭出来看。我们这地儿啊…晚上不太平。”
陆明心里咯噔一下：“不…不太平？”
老头慢悠悠地说：“是啊，这地方…是赶尸道上的一个歇脚点。隔三差五…有赶尸匠带着‘喜神’路过歇脚。你睡你的，听到啥动静都别吱声，看到什么也别管，天亮了赶紧走人。” 说完，也不管陆明煞白的脸色，自顾自地缩回柜台后面去了。
赶尸？！喜神？！陆明脑子里嗡的一声。湘西赶尸的传说，前世他在小说电影里见过，没想到自己居然撞上了！这都什么事啊！看着眼前这黑洞洞、散发着霉味和柴火味的小破屋，他只觉得后背发凉。
白天累狠了，也顾不上那么多，稀里糊涂就倒在硬邦邦的破草席上，几乎是沾枕头就睡着了。可睡到半夜，也不知具体几点，他猛地惊醒！
不是噩梦惊醒，而是被一种声音惊醒了。
外头，就在客栈那破院子里，传来一种非常有节奏的声音。
叮…铃…
叮…铃…
像是铜铃被一下一下地摇晃着。但这铃声，在死寂的黑夜里听来，没有半点悦耳，反而透着一股说不出的僵硬和阴冷，让人寒毛首竖。
紧接着，一阵细微的、拖沓的脚步声传来。啪嗒…啪嗒…啪嗒…声音沉重又缓慢，不像活人轻快的步伐，倒像是…脚被硬拖着在地上摩擦。
陆明的心跳到了嗓子眼，紧紧裹着那床散发着异味的破被子，连大气都不敢喘。他想起了老头的话。是赶尸匠带着“喜神”回来了？还是在做什么法事？
那铃声和脚步声在院子里停了一会儿，似乎在休息。然后，更诡异的事发生了！
一点幽绿幽绿的、像是鬼火一样的光，毫无征兆地，在他这间小破屋那糊着破纸的窗户外面，晃了一下！那绿光在黑暗里特别扎眼，晃晃悠悠地浮动，仿佛有什么东西正贴着那层薄薄的破纸往里看！
陆明吓得魂飞魄散，一股寒气从脚底板首冲天灵盖！他死死闭上眼睛，心里疯狂念叨：“没看见我，没看见我，我在睡觉，我在睡觉…” 整个人蜷缩成一团，瑟瑟发抖，冷汗瞬间湿透了那身破衣服。
不知道过了多久，外面那诡异的铃声又响起来了，伴随着拖沓的脚步声，逐渐远去…那窗户外面晃动的幽绿鬼火，也终于消失了。
陆明瘫在草席上，像刚从水里捞出来一样，浑身湿冷，手脚冰凉，大口大口喘着粗气。这一夜，他是一点睡意都没有了，睁着眼睛熬到了鸡叫，窗户纸泛出灰白色。
天刚蒙蒙亮，陆明几乎是撞开那扇破门冲出去的。老头还在柜台后面打盹，被他惊醒了。
“老人家！” 陆明气息不稳，“我我我…我想帮您劈点柴！或者干点别的活！不要工钱，管顿饭就成！” 他只想赶紧离开这个鬼地方，但要先填饱肚子恢复点力气，钱得省着花。
老头抬眼看看他惊魂未定的脸，又看看外面蒙蒙亮的天，倒是没多问，指了指墙角堆着的几根柴火：“行，后院有柴刀。”
陆明二话不说，抄起柴刀就去了后院。院子里空空荡荡，只有一片湿漉漉的泥地，什么铃铛印、足迹，都看不出来了。但那诡异的感觉还在。
他使出了吃奶的劲儿，咬着牙，把后腰刚缓过来的疼痛都抛到了脑后，挥舞着柴刀，咣咣咣地劈柴。那几根硬邦邦的木头在他眼里就是那晚上晃悠的鬼火！他劈得大汗淋漓，胸口又开始丝丝拉拉的疼，但也顾不上那么多了。只有身体累极了，才能压下心里的恐惧。
劈了一大堆柴火，码得整整齐齐。老头出来看了一眼，总算有了点笑意，点头说：“行了，小伙子劲儿不小。进来吧。”
破桌上，竟然有了一碟盐水煮的青菜，还有两个烤得焦香的粗面饼子！这绝对是陆明吃过最好吃的一顿饭！他一口气干掉了两个饼子和半碟菜，又灌了两碗热水，浑身终于有了点热乎气儿。
吃完饭，他向老头深深作了个揖：“多谢老丈收留！” 揣着怀里那块被暖得半温的草药香包，紧了紧勒裤腰带（衣服还没完全干透，冷得很），几乎是逃也似的离开了这座“歇脚栈”，沿着唯一一条依稀可辨的路，朝着远离沅江的方向匆匆走去。
