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暴雨如注，回春堂的破窗灌进斜雨，将药炉里渗出的血洼冲得蜿蜒如蛇。刘横的开山刀插在血洼中央，刀身映出苏卿怜左眼角那枚不断震颤的铜铃，铃舌每一次"咔哒"声都震得梁柱上的蛛网簌簌落灰。陆文远握剑的手青筋暴起，剑尖指着王显腰间的铜铃——那枚铃铛正渗出暗红液体，在吏服上晕开诡异的铃形斑纹。
"韩廷芳在哪？"陆文远沉声喝问，目光扫过药铺西壁。墙角的药柜突然"哐当"炸开，数百枚铜铃滚落在地，每枚铃身上的"川"字都在滴血，汇成一条黏腻的血线爬向刘横的靴底。
刘横狂笑，抬脚碾过一枚铜铃，铃身碎裂时溅出的不是铜屑，而是半截指甲："韩大人？他在河伯祠给您备着祭品呢！"话音未落，所有漕帮打手同时扯开衣襟，露出胸口用朱砂画的铜铃符，符文中嵌着湿发编成的绳结，正是樟木箱里女裙上的纹样。
苏卿怜突然发出一声非人的嘶吼，左眼角的铜铃猛地炸开，飞出的铃舌首插刘横咽喉。但那铃舌在半空化作一缕青烟，绕回她的袖口，凝成周显宗血书的残片："七滩...祭坛...活祭..."
"大人！看《神农百草图》！"陈敬之指着墙面惊呼。那幅被火光映红的古画正在剥落，露出后面暗藏的砖刻——砖上凿着运河七处浅滩的地形图，每处浅滩都标着祭坛方位，中央的瓜洲渡口赫然画着艘沉舟，舟底伸出无数铜铃状的根须，扎进河床深处。
陆文远猛地将两半金片按在砖刻沉舟上，金片突然发烫，砖缝里渗出暗红浆液，在地形图上勾勒出一条密道。密道入口竟在回春堂药炉下的青砖——随着金片的红光闪烁，炉底的砖块"咔哒"翻转，露出深不见底的黑洞，洞口飘出浓烈的河泥腐臭，混着女人的呜咽声。
"抓住他们！"刘横挥刀砍向陆文远，刀风带起的血雾中，所有铜铃同时狂响。陆文远侧身避过，剑锋削断刘横腰间的铜铃绳，那枚铃铛落地时裂开，滚出半片人耳，耳郭上还戴着周显宗义女阿怜的银饰。
"阿怜的耳坠！"苏卿怜踉跄着扑向人耳，指尖触到的刹那，所有铜铃的声音突然变成同一个腔调的吴语童谣，正是她幼时随周显宗学的《河伯谣》。药炉下的黑洞里突然涌出无数湿发，每缕头发都系着牙牌，在半空结成巨大的铃阵，将刘横等人困在中央。
"周显宗用七十二个姑娘的怨气设了铃阵！"陈敬之颤抖着指向黑洞，"大人快看！密道里有光！"
密道口的黑暗中浮起两点幽光，渐渐逼近才看清是两盏羊角宫灯，灯笼罩着人皮，上面用朱砂画着铜铃咒符。提灯的竟是两个面色青灰的漕丁，他们眼窝深陷，嘴角挂着水草，腰间系着的不是腰带，而是活人肠子编成的铃绳。
"是...是二十年前失踪的漕丁！"王显吓得瘫倒在地，裤裆渗出黄水，"他们当年跟着周大人查案，怎么会..."
苏卿怜突然伸手探入黑洞，指尖触到一块冰凉的石碑。碑上刻着周显宗的血书："吾以残躯镇河伯，义女血铃破迷关。七月十五子时正，七滩祭坛断沉舟。"她念完碑文，左眼角的铜铃再次亮起，铃身浮现出韩廷芳的官印纹样——那是二十年前周显宗从韩廷芳书房偷出的印泥，混着自己的血刻在铃上的诅咒。
刘横见状不妙，挥刀砍向密道石碑，刀身却被碑面吸住，渐渐化作铜锈。漕帮打手们腰间的铜铃纷纷炸裂，飞出的铃舌钉在墙上，组成一幅完整的漕运贪腐账目，每笔盐引数目旁都画着滴血的铜铃，对应着七十二个少女的名字。
"韩廷芳就在瓜洲渡口的河伯祠！"陆文远拾起地上的金片，只见金片背面刻着周显宗最后的遗言，"他要在七月十五用新的祭品解开沉舟诅咒，把三百八十万斤私盐运出扬州！"
话音未落，运河方向传来惊天动地的轰鸣，水面掀起巨浪，浪头里浮出无数铜铃，每个铃铛都系着锁链，锁链另一端连着水底的沉舟。苏卿怜看着水中的铃阵，突然咳出一口鲜血，血珠落在金片上，竟汇成周显宗的面容："陆大人...带阿怜去河伯祠...沉舟里有...盐引原卷..."
周显宗的血容说完便消散了，苏卿怜软软倒地，左眼角的铜铃恢复成泪痣，只是颜色更深，像枚凝固的血痂。陆文远将她背在背上，对陈敬之喝道："点起火把！下密道！韩廷芳想借血祭转运，我们偏要在七月十五前揭穿他！"
药炉下的密道湿滑难行，石壁上嵌着无数铜铃，每个铃铛里都封着一缕湿发。陆文远举着火把前行，听见铃铛里传出少女的泣诉，讲述着被漕帮掳走、血祭河伯的惨状。走到密道尽头，只见一扇铜门挡住去路，门上铸着周显宗和阿怜的浮雕，阿怜手中握着的正是那枚刻着自己名字的铜铃。
陈敬之将铜铃嵌入浮雕凹槽，铜门应声而开。门后不是沉舟，而是个宽敞的石室，石室中央立着块巨大的河伯石碑，碑前的祭坛上摆满了七十二个铜铃，每个铃里都泡着少女的指骨。祭坛后方的水牢里，赫然关着漕督韩廷芳——他浑身捆着铃绳，嘴里塞着铜铃，眼中满是恐惧。
"救...救我..."韩廷芳呜呜作响，铃绳突然收紧，将他拖向水牢深处。陆文远这才发现水牢底部全是铜铃，每个铃铛都连着锁链，锁链的另一端，竟系着水面上漂浮的漕船！
"这是周显宗设的局！"陈敬之指着祭坛上的血书，"他当年假死沉舟，其实是用自己和义女的血设下诅咒，把韩廷芳和私盐都困在运河底！只要七月十五前找到盐引原卷，就能彻底揭穿这场横跨二十年的血祭阴谋！"
就在此时，水面突然剧烈晃动，无数铜铃从水底升起，组成一道铃墙挡住去路。铃墙中浮现出周显宗的虚影，他指着水牢深处的沉舟，声音在石室中回荡：
"陆大人...盐引在沉舟的暗舱...只是那舱门...要用活祭的血才能打开..."
陆文远看着怀中昏迷的苏卿怜，又望向祭坛上的七十二枚铜铃，终于明白周显宗的真正用意——不是诅咒，而是用自己的死布下一个局，等待有缘人用正义的血，来终结这场持续二十年的血腥祭祀。而现在，离七月十五还有三十九天，他必须在这段时间内，找到沉舟里的盐引原卷，同时阻止韩廷芳最后的血祭阴谋。
运河的浊浪拍打着密道顶部，传来沉闷的钟声，仿佛河伯在水底催促着下一场献祭。陆文远握紧手中的金片，看着水牢深处那艘若隐若现的沉舟，知道自己己经没有退路。铜铃咒的真相，就藏在那片浑浊的河水中，等待着被鲜血和正义揭开。
