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火把的光在水牢石壁上跳动，将铜铃锁链映成扭曲的血影。陆文远将苏卿怜轻放在祭坛旁，指尖触到她左眼角的泪痣——那血痂般的印记正在发烫，仿佛一枚即将引爆的铜铃。韩廷芳被铃绳勒得眼珠暴突，水牢底部的铜铃随着他的挣扎发出"咕嘟"声，锁链另一端的漕船在水面摇晃，船舷露出半截腐烂的旗幡，正是二十年前周显宗督运的官船标记。
"大人，您看这锁链！"陈敬之举着火把凑近水牢，火光照见每节锁链上都刻着少女的名字，春桃、夏荷的字迹己被血锈填满。"周大人把七十二个姑娘的怨气锁在船底，韩廷芳想借七月十五的血祭熔断锁链，把私盐运出去！"
陆文远拔剑砍向铃绳，剑身却被一股无形的力量弹开，溅起的火星落在水牢里，竟变成无数细小的铜铃沉底。苏卿怜突然呻吟着睁眼，左眼角渗出一滴血珠，血珠落在地面的铜铃上，铃身瞬间浮现出周显宗画的盐引分布图——七处浅滩的囤盐点用朱砂圈着，每个圈里都画着个被刀刺穿的铜铃。
"用我的血..."苏卿怜的声音嘶哑，抓起陆文远的佩剑划向自己手腕，"周大人说过，义女的血能破他的局..."
"不可！"陆文远夺下佩剑，却见苏卿怜的手腕己渗出暗红血液，那血不像常人般流淌，却凝成细链状爬向水牢。所有铜铃突然齐鸣，锁链上的少女名字发出红光，水牢深处的沉舟缓缓上浮，船底露出个布满铜铃的暗舱门，门上铸着周显宗和阿怜的浮雕，两人掌心相对，中间是个滴血的铜铃凹槽。
"快！把血滴进凹槽！"陈敬之指着舱门惊呼。陆文远还未反应，苏卿怜己踉跄着扑向沉舟，手腕的血珠滴在凹槽里，发出"滋啦"的声响。暗舱门应声裂开，涌出的不是河水，而是浓烈的血腥味，里面漂着一叠用油布裹紧的卷宗，每卷封口都插着枚刻着"盐引"二字的铜铃。
"找到了！"陆文远探手去拿，指尖刚触到油布，水面突然炸开——数百枚铜铃从水底升起，组成一张巨网罩向沉舟，铃眼里喷出的不是水，而是燃烧的血火。韩廷芳发出疯狂的大笑，铃绳猛地收紧，将他拖向沉舟暗舱，他的手掌在舱门上一按，竟留下个血手印，与周显宗的浮雕重叠。
"周显宗！你以为用义女的血就能困住我？"韩廷芳的声音从铜铃里传出，"当年沉舟时我早换了你的血咒，这七十二个姑娘的怨气，早就成了我的护舟符！"
陆文远这才看清，油布卷宗上的铜铃刻着韩廷芳的官印，而真正的盐引原卷，竟藏在暗藏最深处的骷髅头里——那骷髅的指骨上戴着周显宗的玉扳指，眼窝里嵌着两枚黑曜石，正是回春堂门环上的鬼眼。苏卿怜突然浑身颤抖，左眼角的泪痣炸开，飞出的铃舌钉在骷髅额骨上，爆出一团血光，照亮了盐引上的朱砂字迹：
"韩廷芳私吞盐引三百八十万斤，借河伯娶妇之名血祭七十二女，漕帮刘横等十七人同谋..."
"毁掉它！"韩廷芳在铃绳中挣扎，所有铜铃同时砸向暗舱。陆文远急忙将盐引塞进怀中，抱起苏卿怜冲向铜门，却见密道入口被无数湿发堵住，每缕头发都系着牙牌，正是七十二个少女的名字在火光中燃烧。
"大人，走水牢！"陈敬之指着水面，只见一艘漕船撞破石室顶部，刘横站在船头，手中举着个盛满鲜血的铜盆，盆里泡着十二枚刻着"苏卿怜"的铜铃。"韩大人说了，用这丫头的血祭河伯，沉舟里的盐引自然归位！"
苏卿怜突然睁开眼，眼中竟映出周显宗的面容："陆大人，把盐引...塞进我的铃里..."她猛地扯开衣襟，左胸上方赫然有个铃形的疤痕，疤痕中央渗出的不是血，而是液态的铜。陆文远恍然大悟，将盐引卷成细条，塞进那铃形疤痕中，只见她的皮肤瞬间愈合，盐引化作一道红光钻入心脏。
"找死！"刘横将血盆砸向水面，血水激起的巨浪中，河伯祠的断碑浮出，碑上的"河伯"二字突然变成韩廷芳的脸。沉舟底部的铜铃根须猛地收紧，将整个石室拖向水底，陆文远抱着苏卿怜跃向漕船，却见韩廷芳的身体化作无数铜铃，每个铃铛都刻着"血祭不绝"西字，在水面上组成巨大的祭坛。
"七月十五子时，瓜洲渡口..."韩廷芳的声音从铜铃里传出，"没有活祭，整个扬州都要给我陪葬！"
话音未落，漕船突然断裂，陆文远抱着苏卿怜沉入水中，却见水底的沉舟舱门大开，周显宗的骷髅伸出指骨，指向盐引消失的方向。苏卿怜在水中睁开眼，左眼角的泪痣变成真正的铜铃，铃舌轻响，发出的竟是七十二个少女的合唱：
"河伯娶妇，血祭不休，沉舟有卷，铃破阴谋..."
陆文远猛地抬头，看见水面上漂着无数铜铃，每个铃铛都系着锁链，锁链的另一端，竟连着扬州城的各个角落。他这才明白，周显宗设的不是诅咒，而是用自己和义女的血做引子，将韩廷芳的罪证封存在苏卿怜体内，只等七月十五用正义的血来彻底引爆这场横跨二十年的血祭阴谋。
现在，离七月十五还有三十九天，苏卿怜成了行走的盐引原卷，而韩廷芳和漕帮的追杀才刚刚开始。运河的浊浪拍打着他的脸颊，陆文远握紧苏卿怜的手，看着她胸口那道若隐若现的铃形疤痕，知道他们必须在血月升起前，找到河伯祠的真正祭坛，用清白的血来终结这场持续了二十年的血腥祭祀。
铜铃的声音在水底回荡，仿佛无数冤魂在催促，而陆文远知道，他们己经没有退路。盐引在苏卿怜体内发烫，每一次心跳都像是铜铃在倒计时，等待着七月十五的最终对决。
