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漱芳斋的烛火在夜风中摇曳，将那缕静静躺在梳妆台上的青丝映照得忽明忽暗。乾隆沉重的追忆和那句“放下过去”犹在耳边，像无形的丝线缠绕着心脏，越收越紧。这缕来自生母夏雨荷的头发，非但没有带来血脉相连的温情，反而成了压在心口最冰冷的石头——它无声地宣告着“爱新觉罗·紫薇”这个身份的不容置疑，也将她与那个叫夏小燕的、自由泼辣的火锅店老板娘彻底割裂。
“格格，夜深了，歇息吧。”明月轻声催促，眼中满是担忧。她看得出格格自打从御花园回来，整个人就像绷紧的弓弦，沉默得可怕。
我摇摇头，目光无法从那荷包上移开。夏婆婆那张布满皱纹、却总带着慈祥笑意的脸在脑海中越发清晰。大杂院漏风的破屋里，她省下的半个窝头；寒冬腊月，她将我冻得通红的小手揣进她并不暖和的怀里；金锁欺负我时，她佝偻着背护在我身前……这些画面如同烧红的烙铁，烫得我坐立难安。
“金锁……”我喃喃自语。她闯殿时绝望的泪眼，离去时那复杂难言的一瞥，像一根刺扎在心上。她背叛了我，可夏婆婆……夏婆婆从未对不起任何人！她只是老了，病了，想在油尽灯枯前，再看一眼她亲手带大的两个孩子。
乾隆那句“不必了”和永琪暗示的阻拦，此刻都成了令人窒息的枷锁。“格格”的身份像一堵高墙，将我囚禁在这金碧辉煌的牢笼里，连尽一份最朴素的人伦孝道都成了奢望和罪过？
一股混合着愤怒、悲伤和不顾一切的冲动猛地冲上头顶。去他的规矩！去他的身份！我是夏雨荷的女儿，但我更是夏婆婆养大的夏小燕！这份恩情，天王老子也挡不住我去还！
“明月！”我猛地站起身，声音带着自己都未察觉的决绝，“更衣！找一身……最不打眼的衣裳！”
“格？！”明月和彩霞同时惊呼，脸色煞白，“您要去哪儿？这深更半夜……”
“别问！”我打断她们，眼神锐利，“不想害我就照做！彩霞，去后门看看动静，小心点！”
两个丫头被我从未有过的严厉吓住了，对视一眼，终究是明月一咬牙：“奴婢去拿衣服！”她翻箱倒柜，找出一套半新不旧、颜色灰暗的宫女常服。彩霞则像只受惊的兔子，蹑手蹑脚地溜向后门方向。
刚换好衣服，拆下发髻上繁复的珠翠，只挽了个最简单的发髻，彩霞就慌慌张张地跑了回来，声音压得极低，带着哭腔：“格格……后门外……有人！”
心猛地一沉！果然被盯上了！乾隆的“恩典”刚准金锁出宫，我这个新格格的一举一动，只怕早己落在有心人眼里！庆妃？还是那些盘根错节、唯恐天下不乱的后宫势力？
就在我心头冰凉，几乎要放弃时，窗外传来几声极有规律的鸟鸣——三长两短。
是永琪！
我扑到窗边，借着月光，隐约看到漱芳斋侧面的小径暗影里，一个熟悉挺拔的身影正对我微微颔首。他身边似乎还跟着一个身形瘦小、穿着太监服饰的人。
希望瞬间点燃！我飞快地对明月彩霞道：“守好这里，就说我歇下了，任何人不见！”不等她们回应，我深吸一口气，推开一扇偏僻的角窗，像只敏捷的狸猫，悄无声息地翻了出去。
冰冷的夜风瞬间灌满衣襟。我猫着腰，沿着墙根的阴影疾行。心跳如擂鼓，每一步都踩在刀刃上。永琪无声地迎上来，一把抓住我的手腕，他的手心温暖而有力。
“胡闹！”他低斥，声音压得极低，眼中却满是了然和后怕，“就知道你不肯听！”
“我必须去！”我迎着他的目光，斩钉截铁。
永琪深深看了我一眼，没再废话，只快速道：“跟着小顺子，他是可靠的人。马车在神武门西侧角门等着，换成了普通民用的青篷车。我只能送你到宫门附近，再靠近目标太大。记住，最多一个时辰！务必在天亮前回来！否则……”
“我知道！”我用力点头。后果不堪设想，不仅是我，更会连累他。
那个叫小顺子的小太监机灵地行了个礼，一言不发地在前面带路。永琪的身影很快隐没在重重宫墙的阴影里，像从未出现过。我跟着小顺子，在迷宫般的宫道和僻静夹缝中穿梭。巡逻侍卫的脚步声、灯笼的光影每一次靠近，都让我浑身僵硬，屏住呼吸。小顺子却异常沉稳老练，总能提前规避，巧妙地利用假山、花木和建筑的死角。
每一步都惊心动魄。汗水浸透了内衫，紧紧贴在背上，被夜风一吹，冰冷刺骨。这深宫，果然处处是眼睛，步步是陷阱！白天是言语的刀光剑影，夜晚则是无声的围追堵截。
好不容易，神武门西侧那道不起眼的角门在望。一辆不起眼的青篷马车静静停在那里，车辕上坐着一个戴着斗笠、看不清面目的车夫。小顺子对我做了个手势，迅速退入暗处消失。
我拉开车门钻了进去。车内狭窄简陋，却弥漫着一股令人心安的、淡淡的药草味。
“格格坐稳。”车夫低哑的声音传来，鞭子轻轻一扬，马车平稳地驶出了宫门。
当沉重的宫门在身后缓缓合拢，发出沉闷的声响，我紧绷的神经才稍稍松懈，一股劫后余生的虚脱感涌了上来。但随即，更深的忧虑攫住了心脏——夏婆婆，您一定要等等我！
马车在寂静的京城街道上疾驰。我掀开车帘一角，熟悉的市井气息扑面而来，却带着夜深的冷清。鳞次栉比的店铺招牌在月光下投下浓重的黑影，与灯火通明、却冰冷压抑的紫禁城截然不同。这里曾是我的天地，如今却感觉隔了一层无形的膜。燕来顺的招牌在脑海中一闪而过，带着一种遥远而酸楚的暖意。
不知过了多久，马车终于在一个破败的大杂院后巷停下。空气中弥漫着熟悉的、混杂着煤烟和劣质油脂的味道，还有……一股若有若无的、令人心头发紧的衰败药气。
“格格，到了。前面第三间，亮着灯的那户就是。奴才在此等候，您务必……”车夫的声音带着催促。
我推开车门，跳下马车。脚步有些踉跄，几乎是凭着本能，冲向那扇透出昏黄灯光的、熟悉的破旧木门。
门虚掩着。我颤抖着手推开。
一股浓烈的药味和老人身上特有的衰朽气息扑面而来。昏暗的油灯下，简陋的土炕上，夏婆婆瘦小的身体蜷缩在单薄的被褥里，像一片即将凋零的枯叶。她的呼吸微弱而急促，脸上是灰败的死气。
金锁跪在炕边，正用一块湿布小心翼翼地擦拭着婆婆干裂的嘴唇。听到门响，她猛地回头。
西目相对。
金锁的眼中瞬间爆发出难以置信的狂喜，随即又被更深的、浓得化不开的愧疚和痛苦淹没。她张了张嘴，眼泪像断了线的珠子，无声地汹涌而下。
“小……小燕子……”炕上的夏婆婆似乎感应到了什么，极其困难地、气若游丝地唤了一声，枯瘦的手指微微动了动。
“婆婆！”我再也控制不住，扑到炕前，紧紧握住那只冰冷如枯枝的手，泪水夺眶而出，“婆婆，是我！小燕子来了！我来看您了！”
触手是刺骨的冰凉和嶙峋的骨头，生命的气息正从这具瘦小的躯体里飞速流逝。巨大的悲痛和无力感瞬间将我淹没。
“好……好孩子……”夏婆婆浑浊的眼睛费力地睁开一条缝，似乎想看清我的脸，嘴角努力地向上扯动，想挤出一个笑容。“回……回来了……就好……穿得……真好看……”她的目光落在我身上那件粗糙的宫女服上，仿佛看到了世上最华美的衣裳。
“婆婆……”我泣不成声，只能将脸贴在她冰冷的手背上。
“金锁……”婆婆又微弱地唤了一声。
“婆婆，我在！我在！”金锁扑过来，抓住婆婆的另一只手，哭得浑身发抖。
“要……好好的……姐妹……要……”婆婆的声音越来越低，断断续续，每一个字都耗尽了力气，“别……别信……宫里……小心……小心……”
她的瞳孔开始涣散，抓着我和金锁的手却用尽最后力气猛地一紧！那双浑浊的眼睛里，骤然迸发出一种强烈到令人心悸的、混合着无尽担忧和恐惧的光芒，死死地盯住我，仿佛要将这最后的警告刻进我的骨髓里！
“小心……谁？婆婆？小心什么？！”我急切地追问，心脏狂跳。
然而，夏婆婆眼中的光芒如同燃尽的烛火，迅速地黯淡下去。紧抓着我们的手，也终于无力地松开，软软地垂落在炕沿。
“婆婆——！”我和金锁同时发出撕心裂肺的哭喊。
油灯的火苗剧烈地跳动了一下，仿佛在为这卑微生命的逝去而叹息。陋室内，只剩下两个女孩绝望的恸哭在死寂中回荡。
就在这时，一首跪在旁边的金锁突然抬起泪痕狼藉的脸，眼中充满了不顾一切的恐惧和决绝。她猛地凑近我耳边，用只有我们两人能听到的、颤抖得不成样子的气声，急促地说道：
“格格快走！宫里……宫里有人知道您今晚出来了！他们要……要拿这个做文章！要害您！”
