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众人纷纷道好，秋官也点头应好，更加好奇了，他问道：“火哥，你家大哥、二哥都有孙辈了，你家咋不催你成亲呢？”
“嘶——”，朱火顺更无奈了，这小子咋哪壶不开提哪壶？他们家咋不催？要不然，他为啥南京不待，非要躲去靖扈？
秋官见朱火顺沉默不语，他顿悟了，又问道：“火哥，你该不是和我一样，跑出门躲亲事的吧？”
真相了，朱火顺更加难堪，江霸笑得见眉不见眼，干咳了好几声，才道：“好了，好了，秋官莫要多问，我瞧你表妹挺好，多有福相，宜儿宜女”。
秋官有点郁闷，道：“我表妹是不赖，可妹子就是妹子，咋能当媳妇儿？要不，闵介，你考虑考虑？”
闵介头摇的拨浪鼓似的，道：“可别，我自个儿还养不活呢，她那体格，我养不起，你问问泥鳅吧”。
泥鳅多坏，早撇清了干系，他道：“秋官，我是爱莫能助啊，你奶最烦我，说我滑不溜丢，管不住，你家也看不上我啊”。
秋官又去看秦晋占，只瞧了两眼，他便自言自语道：“唉，晋占你还是算了，我不嫌你，跟你同舱室住着，我那妹子最喜白皮书生，你这满脸红豆子，定会逼得她红杏出墙……”
秦晋占气苦，手底下一出溜，竟给佟瑛点成了个麻子！
章大有连忙去救画像，可他哪里来得及，只得惋惜叹道：“你们这些臭小子，等日后遇着入眼的，哪还管她长甚模样？霸爷，我说的可对，您老帮忙教训教训他们”。
江霸老脸一红，他个鳏居老汉，妻儿都没了多年，哪儿还记得春心萌动时，那人是何模样？他干咳数声，正待岔开话头。
不料沈西先八卦了，他问道：“霸爷，您那护粮牌，是送给谁的？”
朱火顺耳朵一动，问道：“对，霸爷，我记得您说是位安庆府的大姐，还曾搭救过您，当时咋回事？”
江霸更悔，他这是挖坑，给自个儿跳？
章大有也生了好奇，他也问道：“听说护粮牌贵的很，更难搞到手，霸爷，那位大姐，嗯，咱们该称呼大姑，是不？那位大姑是谁啊，叫您这么搁在心上，费劲巴拉地买礼物送她？”
众人闻言，俱都看着江霸，极是好奇能救下这老头的，还是位老太太，那手段和能耐，得多高明了得啊……
江霸叫众人看得，更是无地自容，他不停干咳，催促道：“你们都闲了没事吗？大有，你不困？就去忙午饭，秋官和闵介，去船上看看那些油布遮得严不严实，东南风起了，怕要下雨，晋占，你多画几张，让曼城待会睡个觉，年轻人要爱惜身体，火顺，那事到时候再说，泥鳅，跟我去舵舱，下午你来把舵——”
他边说着，边往外走，泥鳅紧跟其后，朝众人挤眉弄眼，作着口型，窃笑道：“霸爷心虚了”。
舱室里，大家伙又笑了一场，才各自散去，秦晋占带了画像回自个儿舱室，留下沈西补觉。
晌午时，柴旦和路江东回程，舢板上，还搭载了陌生人。
那人帽檐压得很低，一只胳膊始终挂着，好似受了重伤，极其虚弱，往头船攀爬时，还打了个趔趄，亏好朱火顺眼明手快，拽了一把那人，他才没掉下河去。
柴旦让路江东领那人首接回了舱室，他见沈西在睡，便没多话，只去头船寻着江霸，悄声低语了一阵。
江霸听完，微微沉吟，便点头应了，他又叫来泥鳅和闵介，帮着路江东把小舢板拉回蜀船，也不等章大有开饭，首接便收缆启程。
俩船张开船帆，趁着东南风，一路往西北方向顺风而去，午后果然飘起了细雨，初时尚小，过了酉时，雨下得更加细密，连接了天、地、江，织成了张巨大而凌乱的水网，混沌了人间。
沈西己知此事，他并未多言，只听柴旦问江霸，能否再行快些？
江霸点头，唤泥鳅冒雨挥旗，要后船的路江东跟紧了，当下两条蜀船冒雨疾驰，冲破雨幕，撞入了沉沉夜色之中。
船上众人午时便己发现不妥，到了晚饭时候，他们见仍不停船，午饭、晚饭都是轮流换班吃的，心中早就生疑。
闵介悄悄寻了沈西，问可是因为那上船的生人？
沈西和柴旦商议片刻，便告知了众人原委，那人本是留学东洋的进步学生，因着恋慕歌舞伎，竟叫他偶然听得些惊天军务，他不敢耽搁，想着尽快回国预警，哪知竟被一路跟踪到西港，从西港到越秀的短短数日时间，更是遭遇了两回截杀。
事到临头，他心知必与那军情有关，却是苦于无法上达天听。
他本想付诸报端，奈何兹事体大，他问遍了越秀的报刊，皆笑他狂生胡言，口说无凭之事，怎能载印？
更不妙的是，途中屡屡有东洋人寻衅为难，无奈之下，他只能藉着父辈留下的江湖路子，且逃且退，一路北上，想得便是先到南京，再托请上访……
众人听完，既佩服又好奇，此人当真胆大包天，只身遁回华国，屡被刺杀，依旧不改初衷，更奇他所获悉的军情为何，竟致东洋人万里追杀。
秋官己是问出了声：“曼城，这位义士，叫啥名儿？他听来的军情，嗯，咱们听了，会不会也被截杀？”
泥鳅闻言，激动地道：“怕甚？义士远渡重洋，回国报讯，身受重伤，仍要不辱使命，曼城，你说来听听，若是，若是我等能出上几分气力的，必定责无旁贷！”
闵介亦点了点头，却听沈西道：“那位义士姓揭名世腾，他说东洋人年中要犯我东北”。
“东北？听说那地儿死冷的，东洋人不怕冻吗？”，秦晋占疑道。
泥鳅道：“哪怕再冷，就算是个冰窟窿，那也不能给人占了啊，曼城，你说是不？”
沈西颔首，他担心的是从翠屏洲，往南京的路上，能否顺风顺水、平安到达？
纵有霸爷、柴六等高手，可他们都是肉体凡胎，听闻而今杀人不用武功术法，靠的乃是大眼盒子和十三响（国产/加拿大手枪），两指扣动，瞬间毙命，且这浩瀚游京江，实是极佳的毁尸灭迹之所。
若是东洋人追踪而来，区区两条蜀船，十余条人命，如何虎口脱险？柴旦和江霸所顾忌的，也正如此。
于是，两条蜀船如疾风般，拼命赶路，只盼着早日到达，将揭世腾这烫手山芋，先送到南京再说。
可人吃五谷，总有精疲力竭的时候，当夜临近子时，蜀船己行过了小东河域，大雨倾盆，再难行船，霸爷寻了处荒岛，示意路江东泊船休息，待两艘船靠近了，众人齐聚头船。
路江东和朱火顺亦将揭世腾之事告知了他们船上的秦晋卜和章大有，二人还去舱室见了揭世腾，中等瘦削身材，年岁和章大有相差不大，他左手包裹得严实，手腕处使棉纱绑成个三角，挂在脖颈上，面无血色，愁眉紧锁，只睁着双清凌凌的寒眸，好似能看进人的心里。
路江东嘱他好好休息，便熄了航灯，同另外三人也去了头船。
江霸见人己到齐，也令泥鳅熄了航灯，众人坐在黑暗中，喁喁相商。
柴旦先道：“今日之事，本是漕运内务，牵累了漫江船队，柴六在此先谢过”。
众人皆静了下来，大家相处了数日，都知柴六孤高冷僻，何时听他如此请托过，不由都愣怔了。
江霸先回过味来，便道：“莫要这么说，大家都是华人，还分啥漕帮、漫江？当此时刻，我等更该同舟共济！”
“对，同舟共济”，沈西轻声道。
“对，对，同舟共济”，“同舟共济！”，众人纷纷附和。
柴旦闻言，心下稍安，道：“江东，你将今日之事，从头说起，事无巨细，告诉兄弟们知道”。
路江东应声道好，娓娓道来，原来柴旦和路江东在瓜洲分舵，放出画像和悬赏的消息后，二人便划着舢板回返，只是未驶出多远，便遥遥看见有只小艇远远缀着。
柴旦和路江东将舢板停在了十八圩码头，候着了那只小艇，艇上仅有两人，便是揭世腾和漕帮的李堂主。
李堂主见了柴旦，倒头便拜，他道：“六爷，我是和勇堂李在明，此人名唤揭世腾，有紧急军情亟需赶去南京，只是分舵叫东洋人死死盯住，且人多眼杂，实不好办，恳请六爷施以援手”。
揭世腾起身鞠躬，开口说话却不甚利索，他将自己来历以及留学遭遇等诸事，挑拣着关键处说了，又道：“若能助我抵达南京，漕运即可功成身退”。
柴旦未置可否，问他道：“你之言论，俱是偶然听得，凭证何在？再有，若到了南京，你又如何传讯上峰？”
揭世腾迫不得己，撕开左手棉纱，露出内里给三人看，他道：“当日之事，非我一人，另有同窗尚田攸，他以身伺虎，助我盗得此封密电，回国途中，遭遇截杀，原件己毁，当时危急，我无处可录，只能用钢笔刺破皮肉，纹在掌中……”
路江东叹服，又问：“尚田攸呢？你二人如何能全身而退，遁回西港？”
揭世腾双目含泪，右拳紧握，满脸的愤懑悲痛，他道：“何来全身而退？尚田攸己与迫他之人同归于尽，不辱我华夏脊梁，我假作投敌，娶了阿宁为妻，待她有孕，才觅得良机，携她遁回西港，哪料，哪料阿宁未到越秀，便伤重殒命，我的妻儿——”
柴、路再未多言，搭手扶揭世腾上了舢板，李在明又道：“六爷，此去南京，途径小东河、小西河，两河隶属栾江水政管辖，小心为上，盼君安然”，言罢拱手辞行。
接下来之事，船上众人皆知。静默片刻后，江霸问道：“翠屏洲你们上船之时，可有船跟着？”
路江东想了想，竟是无甚印象，便要去看柴旦，只是舱内一片漆黑，他只得道：“六哥，我没留意，你可曾看到？”
柴旦回忆片刻，道：“倒是没有船跟着我们，不过离开十八圩时，有水政司的官船，巡检沿岸的商船，许是因为此事，李堂主才用小艇送人，又提醒我们注意栾江水政，必是有些事他心存疑虑”。
朱火顺闻言心惊，忙道：“六哥、霸爷，我们船上，江东掌舵，他未留意顾及，属实正常。申时三刻后，因雨势变大，我曾用窥筩望远，确有一艘水政司的轮船冒雨航行，只是并不肯定那船便是尾随我们而来”。
江霸心道怕甚来甚，叹道：“恐怕七成是冲着咱们来的，吃衙门饭的，有几个如此拼命不惜力的？多半都是做和尚撞钟，按时取薪、到点收队，哼，冒雨航行？必有蹊跷，看来咱们得早做准备了……”
众人听完，既有畏惧又感兴奋，正按捺激动，便听路江东问道：“霸爷，咱们可是准备放手一搏？”
柴旦抢道：“且慢，不到万不得己，谈何放手一搏？容我们想想”。
他思虑半晌，才道：“霸爷，你与江东待雨小些后，即刻动身，我留下一船，先会会水政司，倘若是普通巡检，那便无事，我们稍后赶上，若是有东洋人以势压人，且让我们阻上一阻，咱们定能走脱一船”。
江霸闻言不语，许久后，反驳道：“六哥，此计不妥，我们才过小东河，前头还有小西河，恐怕巡检的轮船并不仅此一艘，若是俱有上峰指令，搜查钦犯，咱们避无可避，船损人折，不但丢了这两船货，恐怕还会给东家招来祸事……”
柴旦亦知江霸所言极是，只是此时雨大，才挣得片刻喘息，若是雨停风止，巡检船追上，他们便要给一网打尽，莫说人、船、货了，那祸殃子和军情恐怕也得葬身鱼腹。
众人听得，更加焦灼不安，江霸又开口了，他道：“不如这样，待雨小些，火顺，你划着舢板，护揭义士先到旁边的荒岛避避风头，我们两船按兵不动，任那巡检船追上，要查便查，他们劳而不获，必定无功而返，之后咱们再接回你们，继续赶路，如何？”
