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反观她自己，低头哈腰地站在那半天，口干舌燥还浑身裹着热气，偏生旁边还一大桶绿豆汤吊着胃口。
大热天地她忍不住心浮气躁起来，开口也没了章法：“姑娘快些支对牌吧，这我等得起，我们院子里的人可等不起啊。”
探春一抬眼：“哦，妈妈是在催我做事吗？”
季娘子干笑道：“哎呦，瞧您这话说的，我人微言轻的，哪敢催您啊。”
“只是您这样拖下去，我们不好交代，这样不是让咱们大房的人与您结仇吗？”
“妈妈这话就错了。”探春淡淡道，“不是我在拖时间。这管账记录的娘子不来，如何取得了冰例呢？难道你们平常办事也这么松松散散没有章法的吗？那我可就要和二奶奶说道说道了。”
这话就让人不好接了。
吴新登家的之前躲在后面听探春排喧她，此时见火烧到自己身上才不慌不忙地走进来，在探春面前垂首站定，只说一句：“姑娘恕罪，我忙着处理手头的事，所以来迟了。”
多说多错，季娘子就是沉不住气，才被探春抓住话头打压了。她有心要试探春的手段，所以只说这么一句话，旁的再不多言。
探春淡淡瞥了她一眼：“你来的正好，我们先解决冰例的事。”又将目光转向其他的媳妇，“你们还有哪个屋子需要冰例，一并处理了。我在旁呢，边听各位的汇报，边看各屋的例，也算是学习学习了。”
一干媳妇你看向我我看向你，谁也不敢先开口。大家都在犹豫是照实了报还是往上夸大了说，若是夸大要夸多少数字才好。
季娘子顶在最前面，刚要开口，被吴新登家的抢过话头：“姑娘恕罪，我来的匆忙，并没有把账册随身带在身上。”
探春哦了一声：“那想必账册上的旧例都在你脑袋里了？可烦请你对着这位季娘子解释解释，我看她支支吾吾地张不开嘴，想必是忘了自家的例了。”
“姑娘说笑了。”知道她在反讽，吴新登家的干笑道，“账册不在身上，一时想不起这么多家的账了。”
探春的目光沉如悬剑：“哦？你是在同我说，这夏日里，你每日都要经手各房的冰账，然后过目就忘，脑子里没一点印象？”
她的视线落在她因着无措不自然攥紧的手上，意味深长：“还是说，你平日里对你二奶奶回话也这样？”
吴新登家的见她搬出凤姐来，只得低声道了几句不敢。
侍书在一旁适时接话：“吴姐姐认错倒是勤快，只是腿脚不太方便，要不然怎么杵在原地不动呢。”
吴新登家的没办法，只得谄笑道：“这几天暑气熏得人头昏，老奴马上出去拿去。”便顶着大太阳出去拿账册了。
她走后平儿才姗姗来迟地进来，后头还跟着晴雯。原来正是探春提前招呼晴雯去把平儿叫来。
平儿一来先开口同探春致歉：“方才走得有点急，就在廊下缓了会。没耽误姑娘事情吧。”
又对着众媳妇敲打道：“你们只管撒野，等奶奶大安了，咱们再说。”
晴雯暗中同探春对了个眼色，探春不由暗中叹了口气。
平儿肯定是不愿意首接对上吴新登家的，所以故意拖延了时间，好在她面子情终究是给到了，鉴于她的立场，她也不好过分苛责于她。
所以她只是笑笑，不疾不徐道：“特地给你准备了酸梅饮，你要再不来，这饮子可是凉了。”
平儿谢过，又走到迎春身旁垂着手恭敬问道：“我们奶奶这几日力有不逮，还劳二小姐多照顾，二小姐这边可有什么意见尽管提，也不枉和我们奶奶的姑嫂之情了。”
迎春饮着酸梅汤，腼腆笑道：“我哪里有没有什么意见，不过萧规曹随罢了。”
几人又寒暄一通，吴新登家的满头大汗地匆匆赶回来，将一本墨蓝色封皮的账册奉上。平儿取了递与探春，探春翻到冰档手指点在上面细细查看，首到把各房的份例都看完了，又递给迎春。
迎春忙摆手细声道：“我不看这些，我一看这些数字就头疼。”
探春便把账本一合，从桌子上取了朱笔道：“有紧着要冰的，便按着旧例发，我在对牌上写了数你们去支取。”
另一旁侍书早拿了把小银算盘备着，众媳妇一边支取她一面噼里啪啦地打算盘珠子，等众人取完便把总数告诉探春。
探春感叹道：“想不到一日竟要用这么多冰。”
平儿接话道：“今年的天确实是热一些，之前一入夏林姑娘就中了暑气，老太太便做了主升了每屋的份例。”
探春点点头，又问道：“那冰的由来呢？是去岁府里窖藏的，还是在外面买的？”
吴新登家的站在一旁插话道：“去岁里忙着盖园子接驾，人都忙得团团转，哪有时间窖冰呢？都是在外面买的。”
探春用手指叩了叩账册示意她指给她看，吴新登家的只好上前将账册翻到每日买冰块的部分指给她看。
见探春在细看她正欲退下，却被探春一手搭在手腕处按住，她不解抬头，正好对上她仿佛能看清一切的精明眼光：“吴姐姐先别慌着走，我还有一点不明想让您解惑。”
探春将账本重新翻回每日的冰例：“这冰例怎么既有按屋子算的也有按人头算的，竟混在一块了。就比如这里，写了支怡红院的冰，后面怎么又有宝玉的冰两斤？而我和二姐姐这边，都只有紫菱洲秋爽斋两处院子的，并没有人的。宝玉己经两个月没去上学了，也不是他带进学里的。”
吴新登家的解释道：“姑娘容禀，这里面有个缘故。按院子记的冰是平日里搁在各间房里的，因着冰鉴笨重不好挪动，所以都是多放几处，方便主子们无论去哪都可以享用。”
“按人头记的冰却是日常用来冰西瓜等水果的以及做冰饮的。所以两项要分开来记。”
听她说完，探春却拧紧了眉：“这却不通的很。”
