第一章：胭脂毒计
永宁侯府，张灯结彩。
今日是侯府嫡长女李婷婷的及笄生辰。府内觥筹交错，丝竹管弦之声不绝于耳，一派喜庆祥和。然而，在这浮华的表象之下，暗流汹涌，一张精心编织的毒网正悄然罩向宴会的主角。
内院厢房，柳姨娘——李老爷最宠爱的妾室，正对着菱花镜细细匀面。镜中的妇人风韵犹存，眼角眉梢却透着刻薄与算计。她拿起一个描金绘彩、精致异常的胭脂盒，指尖在光滑的瓷面上轻轻，嘴角勾起一抹阴冷的弧度。
“晓晓，可都安排妥当了？”柳姨娘的声音压得极低，带着一丝不易察觉的兴奋。
她身后，站着她的亲生女儿，庶出的李晓晓。李晓晓容貌娇艳，眉眼间却满是嫉妒与不甘。她看着那盒胭脂，眼中闪过快意：“母亲放心，一切都按贵妃娘娘的吩咐。这盒特制的‘合欢散’混入上好的胭脂膏中，无色无味，只消涂上些许，半个时辰后便会……嘿嘿，到时众目睽睽之下，看她这侯府嫡女、京城第一才女如何丢尽脸面！看她还有何颜面与太子殿下……”
“住口！”柳姨娘厉声打断，警惕地看了看门外，“贵妃娘娘的深意，岂是你我能妄加揣测的？娘娘只需她身败名裂，再无入主东宫的可能，为三皇子扫清障碍。至于旁的，莫要多言。玉贵人那边的东西呢？”
李晓晓连忙噤声，从袖中取出另一个更小巧的玉色瓷瓶，瓶身冰凉：“这便是玉贵人暗中派人送来的‘忘忧散’。说是……等药性发作、场面混乱至极之时，只需将此粉撒向李婷婷口鼻，便可让她忘却前尘，浑浑噩噩，任人摆布。娘娘说了，死无对证固然干净，但一个活着的、失了清誉又痴傻的嫡女，更能成为牵制侯府、甚至引出某些‘旧事’的绝佳棋子。”
柳姨娘满意地点点头，眼中精光闪烁：“好！贵妃娘娘深谋远虑。这‘忘忧散’来得正是时候。记住，时机要把握精准，切莫让旁人瞧见。去吧，将这生辰贺礼，‘恭恭敬敬’地送给你那好姐姐。”
宴会正厅，衣香鬓影。
李婷婷身着鹅黄色云锦宫装，端坐主位。她容貌清丽绝伦，气质沉静如水，在一众贵女中宛如皎月当空。只是那双清澈的眸子深处，藏着一丝不易察觉的疲惫与警惕。她敏锐地察觉到柳姨娘母女投来的、那混合着讨好与恶意的目光。
“姐姐，今日是您的及笄大礼，妹妹特寻了一盒上好的‘醉芙蓉’胭脂，乃是西域贡品，色泽鲜润，最衬姐姐的肌肤。”李晓晓笑盈盈地走上前，双手奉上那描金的胭脂盒，姿态谦卑。
李婷婷目光落在盒上，鼻翼几不可察地微微一动。一股极淡、几乎被胭脂本身的花香掩盖的异样甜腻气息钻入鼻腔。她自幼随隐世鬼医习得一身精湛医术与毒术，嗅觉远超常人。
是合欢散！而且是经过高手提纯、药性极为霸道的极品！
李婷婷心中警铃大作。这毒无色无味，混在胭脂里，寻常人根本无从察觉。一旦涂抹，药力会随着体温升高而迅速发作，令人焚身，丧失理智，在众目睽睽之下丑态百出，彻底身败名裂。
她抬眼，对上李晓晓眼底那掩饰不住的恶毒期待，以及柳姨娘在远处看似关切实则阴冷的注视。瞬间，她明白了。这绝非李晓晓一人能谋划，背后必有柳姨娘，甚至……更高层次的力量在推动。是为了阻止她可能成为太子妃？还是为了更深的目的？
拒绝？在生辰宴上当场翻脸？不，这只会打草惊蛇，让暗处的敌人更加谨慎。她需要证据，需要揪出幕后黑手，更需要查清……当年生母离奇病逝的真相！这盒胭脂，或许就是线索。
电光火石间，李婷婷己做出决断。她面上绽开一抹恰到好处的惊喜笑容，伸手接过胭脂盒：“多谢妹妹费心，这胭脂看着果然不俗。”指尖在接过盒子的瞬间，轻轻拂过盒盖边缘，留下一个细微的标记——这是她与贴身丫鬟小翠约定的暗号，意为“此物有异，不可触碰，静观其变”。
“姐姐喜欢就好，不如现在就试试？让妹妹也瞧瞧这胭脂在姐姐脸上的风采。”李晓晓紧盯着她，催促道，眼中闪烁着迫不及待的光芒。
李婷婷心中冷笑，面上却带着几分羞涩：“妹妹好意，姐姐心领了。只是宴席之上，宾客众多，此时补妆恐有失礼数。待宴后回房，姐姐定要好好试试这西域珍品。”她将胭脂盒递给身后的小翠，眼神交汇，小翠会意，小心翼翼地将盒子收入袖中，如同捧着烫手山芋。
李晓晓眼中闪过一丝失望，但见李婷婷收下，又强笑道：“姐姐说得是。”她退下时，目光与柳姨娘短暂交汇，带着询问。柳姨娘微微颔首，示意稍安勿躁，药性发作需要时间，李婷婷总归是要回房的。
宴席继续，歌舞升平。李婷婷谈笑自若，与宾客周旋，心却沉到了谷底。她不动声色地运转内力，试图压制体内可能吸入的微量毒素，同时留意着柳姨娘母女的动向。她能感觉到，那盒胭脂就像一个引信，随时可能引爆一场针对她的毁灭性阴谋。
就在她应付一位宗室郡主的敬酒时，眼角的余光瞥见柳姨娘身边的一个心腹嬷嬷，趁着无人注意，悄悄退出了大厅，神色匆匆地往后院方向走去。
李婷婷心头一动。柳姨娘在此时派人离席，绝非寻常！她借口更衣，悄然离席，示意小翠留下留意柳姨娘母女。她提起裙摆，身姿轻盈如燕，无声无息地跟了上去。首觉告诉她，这突如其来的离席，或许与柳姨娘自身某个不可告人的秘密有关，而这秘密，可能会成为她反击的关键！
她小心翼翼地穿过回廊，绕过假山，来到一处僻静的竹林掩映的院落外——那是柳姨娘独居的“栖霞苑”后门。只见那嬷嬷警惕地左右张望，然后迅速推开虚掩的后门，闪身进去。
李婷婷屏住呼吸，足尖一点，悄无声息地跃上墙头，伏在茂密的竹影之后。借着半开的窗户，她清晰地看到——
屋内并非只有嬷嬷一人！一个身形高大、穿着护卫服饰却明显不是侯府家丁装束的男人，正与柳姨娘紧紧相拥！
“冤家！这种时候你也敢来！今日府里全是人！”柳姨娘的声音带着嗔怪和一丝不易察觉的紧张。
“怕什么？前头热闹着呢，谁注意这里？我想你想得紧……”男人声音粗哑，带着急切的欲望，手己经不安分地在柳姨娘身上游走。
柳姨娘半推半就，喘息着：“别闹……让你打听的事呢？那个稳婆……当年给那个贱人接生的刘婆子，真找到了？”
“找到了，在乡下躲着呢。老东西嘴硬得很，不过银子砸下去，总有松口的时候。放心，当年的事，牵扯不到你头上……”男人说着，俯身就要亲下去。
窗外，李婷婷如遭雷击！“那个贱人”……“接生的稳婆”……“当年的事”！这几个词如同惊雷在她脑中炸响！她生母，先夫人，正是在生她之后不久便缠绵病榻，最终“病逝”！难道……母亲之死，竟与柳姨娘有关？这男人是谁？他们在掩盖什么惊天秘密？
震惊、愤怒、悲伤瞬间冲垮了她的理智。她脚下踩着的竹枝，发出了一声极其轻微的“咔嚓”声！
“谁？！”屋内的男人极其警觉，猛地抬头，目光如电般射向窗外！
李婷婷心中警兆陡生，暗道不好！就在她准备抽身退走之际，一股难以言喻的燥热毫无预兆地从小腹猛地窜起，瞬间席卷西肢百骸！那感觉如同千万只蚂蚁在骨髓里啃噬，又像有火焰在血脉中燃烧，让她口干舌燥，心跳如擂鼓，眼前甚至有些发花！
糟了！是合欢散的药性！虽然她没有涂抹，但接过盒子时，那霸道的药气还是透过呼吸和皮肤渗入了一丝！这药性比她预想的还要猛烈，竟在此时提前发作了！
“有贼！抓刺客！”屋内传来柳姨娘尖利的叫声和那男人撞开窗户的巨响！
李婷婷强忍着体内翻腾的欲望和眩晕感，知道行踪己暴露，此地绝不可久留！她当机立断，不再隐藏，转身运起轻功，朝着与宴会厅相反的方向——侯府最偏僻的后门方向，跌跌撞撞地狂奔而去！
身后，是那凶悍男人紧追不舍的脚步声和柳姨娘气急败坏的呼喊：“抓住她！别让她跑了！格杀勿论！”
体内药力疯狂肆虐，焚烧着她的理智，身后是索命的追兵。李婷婷咬破舌尖，剧痛让她勉强保持一丝清醒，只有一个念头在燃烧：逃出去！一定要活下去！查清真相！为母亲报仇！
夜色如墨，冰冷的雨点开始砸落。李婷婷的身影，如同惊弓之鸟，仓皇地融入了京城深沉的雨幕与未知的危险之中。而在她身后，那盒致命的胭脂，那场未完成的私通，以及柳姨娘眼中淬毒的杀意，都预示着一场席卷侯府乃至整个朝堂的风暴，才刚刚拉开血腥的序幕。
