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寻找
向阳光按住郭来颤抖的肩头：
“你拼命修炼，所求为何？”
“自是为变强...不再任人欺辱。”
郭来盯着鞋尖上的泥沟。
“若因怯懦便畏首畏尾，连至亲受辱都不敢发声——”
向阳光指尖加重力道，
“纵成强者，与废物何异？”
每个字都重重砸在郭来心头。他浑身绷紧，双拳攥得指节发白，良久无言。
一道烈阳透过树荫刺在郭来的眼眶，少年忽然抬头，眼底燃起星火：
“你说得对。若此刻都不敢首面马家，纵使日后变得再强，也不过是个披着强者外衣的鼠辈。”
郭来紧握住向阳光的手腕，指节因用力而发白：
“多谢向兄弟指点，这些年压在心头的阴云总算是散了。”
他拽着向阳光往北偏门方向疾走，
“今日定要好好招待你！”
出了城门十余里，官道西侧树林掩映处现出个村落。村口歪斜的木牌刻着“落溪村”三字，一条浅溪穿村而过，几位妇人正在溪边捶洗衣物。
“周婶，小李子没给您添乱吧？”
“那皮猴又溜去后山摸鱼了！”
……
沿着碎石小径走到尽头，郭来推开爬满紫藤的篱笆门。院内药圃井然，石桌上落着几片花瓣。郭来用粗麻布掸净石凳，转身从里屋取出青布包裹。
“这是用清心草晒制的茶。”
他拈起一撮墨绿茶叶，
“虽比不上灵药，倒能疏通经络。”
沸水冲入陶壶的瞬间，药香混着水汽氤氲开来。
向阳光浅啜一口，微苦后泛起甘甜，清凉感自喉间扩散至西肢。他放下茶盏赞道：
“确是好茶！”
郭来仰头饮尽杯中茶，长舒一口气：
“许久没这般痛快了。”
他看粗陶杯沿，忽然正色道：
“向兄弟，我家的事你大概也瞧见了。其实我家祖上原是南苍城有名的药商，后来...”
“一场变故夺走双亲，家产被所谓亲朋蚕食殆尽，只剩这落溪村的药园。姐姐带着我搬来时，我还不记事。”
茶水再次注满陶杯，蒸腾的热气模糊了少年眉眼：
“这些年姐姐起早贪黑打理药草，就为供我在城里私塾修行。那位教书老先生...早年在州府大户教过子弟，确有些真本事。”
他看着石桌，手指有意无意的划过桌面上的凹痕
“本想着参赛不过是走个过场，谁知马成才那伙人有不少在比赛中都意外退赛了。”
向阳光悄悄抹了把额角，那些“意外”退赛的选手，多半与他在狩猎赛中的遭遇有关。
向阳光放下茶杯：
“那日与你同行的侯兄弟呢”
“你说候步行啊，”
郭来指尖轻点桌面，
“我两家本是世交，我与他自小一起长大。后来家道中落，往来少了些，但侯伯伯仍时常接济我们姐弟。”
他提起茶壶续水：
“这次参赛也是与他结伴。只是…他家在城中经营绸缎庄，难免与马家有些往来。”
“我劝过他多次。”
郭来眉头微蹙，
“马家作恶多端，迟早要遭报应。…此前争执也是为此。”
向阳光悄悄地喝完杯中茶水，心里想着。
向阳光饮尽杯中残茶，心下思量：郭来久经城内，又为人可靠，或可打听解剖匠之事。他声问道：
“郭兄可知城中何处有技艺精湛的解剖匠人？”
“解剖匠？”
郭来放下茶壶，
“这城中有名的解剖匠多在几大家族辖地。向兄问这作甚？”
向阳光倾身向前，压低声音：
“实不相瞒，我在苍北兽森偶得一具灵兽尸身，需寻可靠匠人处理。”
他指尖在石桌上轻点，
“此事需绝对隐秘。”
郭来瞳孔微缩：
“二阶以下兽尸寻常匠人即可处理...莫非是……？”
见向阳光颔首，他沉吟片刻：
“既如此，不如随我去见我教我那位私塾先生。他见多识广，若他都不知那便真的没办法了”
“有劳郭兄引荐。”
向阳光郑重抱拳。暮色中，茶盏里漂浮的茶梗缓缓沉入杯底。
二人离开院落，快步穿行于乡间小道，不多时便来到城北一处古朴宅院前。郭来轻叩门环，铜环撞击声在暮色中格外清脆。
“何人？”
门内传来低沉的询问。
“老师，是学生郭来。”
木门吱呀开启，一位灰袍老者立于门内。他身形瘦削，长须及胸，手中握着一卷竹简。
“不去准备入院事宜，倒有闲心来看老夫？”
老者目光如炬。
郭来挠头笑道：
“学生确实挂念老师，不过今日是为这位朋友...”
“哼！”
老者手中竹简突然敲在郭来头顶，
“果然是无事不登门！”
他转向向阳光，眼中精光一闪，
“这位小友根基之扎实，实为罕见。”
“老师，这位是向阳光，我们狩猎组的冠军。”
竹简再次落下：
“平日总告诫你们夯实基础，偏当耳旁风！如今可知道差距了？”
郭来揉着额头：
“学生知错，往后定谨记教诲。”
向阳光恭敬地拱手行礼：
“晚辈见过老先生。”
老者捋须打量着他：
“小友所为何事？”
郭来连忙上前：
“老师，此事需私下商议。”
说着轻扶老者入内，向阳光紧随其后，木门“吱呀”一声合上。
。 内室茶香袅袅。郭来娴熟地斟茶，先奉师长，再敬客人，最后才落座。
老者浅啜一口清茶：
“说吧。”
“老师，”
郭来压低声音，
“您是否认识中阶解剖匠。”
茶盏与木案相触，发出轻响。老者目光如电：
“中阶解剖匠只有三阶以上的兽尸才会出手，小友可知？”
向阳光灵力微动，掌心现出一块漆黑角质。老者接过后指尖一颤：
“这是...震岳山猿臂甲！”
他悄然注入一丝灵力探查。
“这碎片给我的质感至少是西阶的灵兽才能发出的余威”
郭来手中的茶盏"哐当"跌在案上，茶水溅湿袖口也浑然不觉。
向阳光起身深施一礼：
“此兽尸确是机缘巧合所得。如今城中解剖匠多依附于各大家族，若消息走漏，恐惹祸端。还望先生指点迷津。”
老者将角质碎片递还，捋须沉思片刻：
“老夫确知一人。此人姓郑，现隐于市井之中。”
他从抽屉取出一张泛黄的城图，在西北角画了个墨点：
“只是他早己金盆洗手，能否说动他出手，就看你们的本事了。”
向阳光取出个青布包裹置于案上：
“这是些宁神静气的药草，聊表谢意。”
待二人辞别老者，郭来关上院门便迫不及待道：
“向兄，你竟得了西阶兽尸？”
