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离开洞庭湖边那个飘着鱼香的小渔村，陆明背着那包沉甸甸的莲子和银鱼干，沿着官道又走了好几天。脚上的草鞋都快磨穿了底，胸口的闷痛倒是随着时间慢慢减轻了些，只要不跑不跳，走路己经不太碍事。
这天下午，日头偏西的时候，他终于远远地望见了一片连绵起伏的城墙轮廓。青灰色的砖墙在夕阳下泛着温润的光泽，城头高耸，隐约还能看到巡逻士兵的小小身影。城门口人来人往，车马喧腾，喧嚣的人声顺着风飘过来，带着一种久违的、属于大城市的活力。
苏州城！终于到了！
陆明精神一振，脚步都轻快了不少。走近了看，那城门洞又高又深，上面刻着两个古朴的大字——阊门。守城的兵丁穿着整齐的号衣，懒洋洋地检查着进出的行人和车马。陆明这副风尘仆仆、衣衫破旧的样子，也没引起什么注意，交了三个铜板的入城税，就顺利进了城。
一进城，陆明感觉自己像是掉进了一个五颜六色、热热闹闹的大染缸！
脚下是青石板铺成的宽阔街道，被无数双脚磨得光滑发亮。街道两旁，店铺一家挨着一家，望不到头。绸缎庄门口挂着五颜六色的绸缎样品，在风里轻轻飘荡；点心铺子里飘出的甜香，刚出炉的糕饼码得整整齐齐；杂货铺门口堆满了锅碗瓢盆、笤帚簸箕；还有卖扇子的、卖灯笼的、卖泥人玩具的……琳琅满目，看得人眼花缭乱。
河！城里居然有河！一条不算太宽的小河，碧绿的水波荡漾着，穿城而过。河上架着各式各样的小石桥，圆拱的、平首的，桥栏上还雕着花鸟鱼虫。乌篷小船慢悠悠地从桥洞下摇过，船娘穿着蓝印花布的衣裳，一边摇橹，一边用软糯的苏州话和岸上熟人打着招呼：“阿婆，今朝青菜嫩伐？”“嫩咯嫩咯，刚摘的！”
空气里弥漫着各种味道：刚出笼的肉包子香、油炸点心的油香、脂粉铺子飘出的花香、还有河水特有的、带着点水草气的微腥味儿。耳朵里更是塞满了声音：小贩的叫卖声、讨价还价声、茶馆里传出的叮叮咚咚的琵琶声、还有那软软糯糯、像唱歌一样的苏州话，听得人骨头都酥了半边。
“乖乖，这地方…真不愧是天堂！” 陆明站在街口，看得目瞪口呆，连胸口的闷痛都忘了。这跟他前世旅游时看到的、人挤人的苏州园林景区完全不同，这是活生生的、充满了烟火气的古代水乡都市！
欣赏归欣赏，肚子可不会等人。赶了一天路，早就饿得前胸贴后背了。他摸了摸怀里仅剩的几块碎银子，找了个看起来还算干净的小面摊坐下。
“老板，来碗面！” 陆明喊道。
“好嘞！客官稍等！” 摊主是个精瘦的中年汉子，手脚麻利。不一会儿，一碗热气腾腾的面条就端了上来。细白的龙须面卧在清亮的汤里，上面铺着几片碧绿的青菜，还有几块油亮亮的焖肉。最特别的是汤头，带着一股淡淡的甜鲜味，还有一丝酒香。
“这叫‘奥灶面’，” 摊主看他好奇，笑着解释，“汤头是秘方，加了黄酒吊的鲜！”
陆明挑起一筷子面送进嘴里，面条爽滑筋道，汤头果然鲜美异常，带着点微甜和酒香，焖肉肥而不腻，入口即化。他呼噜呼噜几口就把一大碗面吃了个底朝天，连汤都喝得干干净净，浑身舒坦。
“老板，再来一碗！” 他意犹未尽。
吃饱喝足，付了面钱，陆明开始在城里溜达，心里琢磨着正事——找铺面！
开茶馆，位置是顶顶要紧的。他沿着河边走，看着那些临水的铺子。有的挂着“茶”字招牌，里面坐满了喝茶听曲的客人，生意红火得很。这种地方好是好，可租金肯定贵得吓人，他那点家底想都别想。
他又钻进一些小巷子。巷子里的铺子倒是便宜些，可要么太偏，半天看不到几个人影；要么周围环境不好，挨着臭烘烘的垃圾堆或者喧闹的牲口市场。
走着走着，他来到一条相对安静些的河边小街。这条街离主街有点距离，不那么喧闹，但也不算冷清。河边垂柳依依，几座小石桥点缀其间，倒有几分清幽的味道。陆明眼睛一亮，这地方不错！清静又不失人气，河边风景也好，正适合开个有点格调的茶馆。
他放慢脚步，仔细看着两边的铺面。有的关着门，贴着“吉屋招租”的红纸；有的开着，是些卖笔墨纸砚的小店或者裁缝铺子。
就在他边走边看的时候，一阵微风吹过，带来一股若有似无的、清雅的香气。陆明下意识地抬头望去。
只见河边不远处，有一座临水而建的小楼，白墙黑瓦，飞檐翘角，显得格外雅致。二楼一扇雕花的木窗半开着，窗边倚着一个穿着鹅黄色衣裙的姑娘。那姑娘侧对着他，正低头看着手里的什么东西，只能看到半张白皙秀气的侧脸，乌黑的发髻上簪着一支简单的玉簪。
阳光透过窗棂洒在她身上，勾勒出柔和的轮廓。那阵清雅的香气，似乎就是从她那边飘过来的。
陆明看得有些出神。这姑娘的气质，跟他这一路见过的村姑、渔女都不同，带着一种说不出的清冷和书卷气，像一朵静静绽放的兰花。
就在这时，那姑娘似乎察觉到有人注视，微微侧过头来。
西目相对！
陆明只觉得心头一跳。那姑娘的眼睛清澈明亮，像两汪深潭，带着一丝淡淡的疏离和好奇。她看到陆明这个陌生人首愣愣地盯着她看，脸上飞快地掠过一丝红晕，随即有些慌乱地垂下眼帘，抬起手，轻轻放下了那扇半开的雕花木窗。
窗棂合上，只留下窗纸上模糊的倩影。
陆明站在原地，有点尴尬地摸了摸鼻子。自己刚才那样子，八成被当成登徒子了。不过…这姑娘是谁？住在这么雅致的小楼里，气质又这么好，肯定不是普通人家的女儿。
他摇摇头，把这点小插曲甩开，继续寻找铺面。刚才那惊鸿一瞥的小楼附近，还真有一间铺子关着门，门上贴着“招租”的红纸。位置就在河边，离那座小楼不远不近，门前还有几级石阶通到水边，方便客人上下船。
陆明心里一喜，赶紧凑过去看。铺面不大，但门脸还算齐整。他扒着门缝往里瞧了瞧，里面空荡荡的，积了些灰尘，但格局方正，后面似乎还有个小天井。这地方，开茶馆正合适！
“就是不知道租金贵不贵…” 陆明心里盘算着，记下了位置，打算明天找牙行的人问问。
天色渐渐暗了下来，河边的灯笼次第亮起，在水面上投下摇曳的光影。陆明在附近找了家最便宜的客栈住下。房间很小，只有一张硬板床和一张小桌子，但推开窗户就能看到河景，还算干净。
他躺在床上，听着窗外摇橹的水声和隐约传来的评弹小调，闻着空气里残留的、若有似无的兰花香，心里对这座水汽氤氲、繁华又温柔的苏州城，充满了期待。开茶馆，安身立命，就从这里开始吧。
