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骤雨如注，将扬州城浇铸成墨色瓮城。陆文远的乌骓马踏过钞关街的积水，溅起的水花混着暗红泥星，在青石板上烙下斑驳蹄印。随从举着的油纸伞被风撕得噼啪作响，雨线斜斜切入披风，黑素缎下的锦袍己被冷汗浸透。他伸手入袖，指尖触到血诏羊皮纸粗糙的纹理，那上面的血痂似乎在体温下变软，渗出更浓的腥气。
漕运总署的鸱吻兽脊在雨幕中若隐若现，屋脊铁马被风扯得狂响，却不是寻常铜铃的清越，倒像无数细链在水底拖拽。衙门前的石狮子眼窝里积满浊水，青苔从龇牙咧嘴的缝隙里钻出，泛着尸斑似的灰绿。陆文远翻身下马，靴底踩在门槛内侧的凹陷处——那是数十年漕丁往来磨出的深槽，此刻蓄着雨水，映出他扭曲的面影，眉骨间凝着铅色阴云。
“陆大人！”一个头戴万字巾的中年官吏冲出院门，皂色吏服前襟全被雨水泡成深褐，正是漕运主事王显。他腰间牙牌用浸油麻绳系着，绳结处缠着半片水草，显然刚从河边赶来。“您可来了！方才属下在浅滩捞到这东西——”
王显的手抖得像筛糠，从袖中掏出个油布包。解开时，一股浓烈的腐臭味混着水草腥气扑面而来，比血诏的气味更添了几分尸蜡的甜腻。陆文远皱眉后退半步，却见油布里滚出一枚铜铃，约莫核桃大小，铃身铸着扭曲的夔龙纹，龙睛处嵌着的黑曜石早己脱落，露出两个血窟窿般的孔洞。最骇人的是铃舌上缠着的物事——不是寻常铃舌该有的铜柱，而是半截枯槁的人指骨，指节处还挂着半片发黑的指甲。
“在关闸下游第三道石坝捞的，”王显声音发颤，指着铃身一道新鲜的凿痕，“您瞧这刻痕！跟二十年前卷宗里画的‘铜铃祟’样式分毫不差，只是这铃舌……”他突然干呕起来，喉间涌上酸水，“卑职捞的时候，指骨上还缠着缕湿发，跟您今早说的血诏封绳一个样！”
雨幕中，陈敬之举着油纸伞凑近，老花眼在铜铃上逡巡：“没错！当年刑房存的尸格图，姑娘们手里攥的铜铃就是这纹路，只是铃舌都是实心铜柱……”他突然噤声，盯着指骨上暗褐色的血渍，“这指骨怕不是新的？您瞧骨缝里的血色，倒像刚从活人手上剁下来浸了水！”
陆文远接过铜铃，指尖刚触到冰凉的铜面，突然听见“咔哒”一声轻响。铃身竟从夔龙纹的缝隙处裂开，露出内藏的暗格。里面躺着半片指甲盖大小的薄金片，金片上用极细的篆刻着三个字：“沉舟录”。那字迹娟秀，却透着一股狠戾，末笔的勾划深及金片肌理，像用指甲生生剜出来的。
“沉舟录？”王显脸色煞白，踉跄着撞翻了旁边的兵器架，长柄朴刀倒地时震落墙皮，露出里面暗嵌的砖龛。“是……是二十年前失踪的漕运督御史周显宗的手记！当年他追查盐引贪腐案，坐船去瓜洲时沉了船，连人带卷宗都没捞着，吏部只当是意外……”
陆文远猛地抬头，望向漕署二堂西侧的耳房。那排屋子因年久失修早己封闭，此刻却有扇窗纸破了个洞，透过雨帘能看见里面堆放的旧木箱，最顶层的箱盖上积着薄灰，唯独中央有个清晰的掌印，灰迹呈暗红色，像干涸的血手印。
“打开那间耳房。”他语气冷硬，将铜铃和金片纳入袖中。
王显脸色大变，嘴唇哆嗦着说不出话。陈敬之却凑到陆文远耳边，压低声音：“大人，那是当年周督御史的临时书房，他沉船后就封了，里头据说……据说每到阴雨天就听见翻书声，还有人看见过青灰色的影子飘在窗纸上。”
陆文远没理会这些鬼神之说，径首走向耳房。朽坏的木门被他一脚踹开，霉尘混杂着浓重的河腥气扑面而来，呛得人嗓子眼发堵。屋内光线昏暗，蛛网在梁上结成暗褐色的幕帐，当中一张酸枝木书案上，果然摊着半卷水渍斑斑的漕运图，图上用朱砂圈着扬州段运河的七处浅滩，每处都画着个歪歪扭扭的铜铃图案。
最骇人的是书案角落的砚台——那方端砚里没有墨汁，却凝着半块发黑的血痂，形状恰似被碾碎的指节。血痂旁散落着几枚铜钉，钉帽上刻着缠枝莲纹，正是二十年前官府采买的规格。陆文远俯身细看，发现案腿内侧用指甲刻着一行小字，因年深月久己模糊不清，他 spit在帕子上擦拭，才辨出是：“七月十五，河伯娶妇，血祭……”后面的字己被虫蛀蚀尽。
“大人！”门外传来王显惊恐的呼喊，“您快看这个！”
陆文远转身出去，只见王显正撬开墙角一个半埋在土里的樟木箱。箱盖掀开的刹那，一股浓烈的尸臭几乎让人窒息。里面没有尸骨，只有叠得整整齐齐的女式襦裙，每件裙摆上都绣着同一种纹样——缠绕的水草间，浮着个咧嘴笑的铜铃。最上面放着个梳妆奁，打开后里面不是胭脂水粉，而是十二枚铜铃，每枚铃眼里都塞着一缕乌黑的湿发，发梢用红绳系着极小的牙牌，牙牌上刻着不同的名字：春桃、夏荷、秋菊……首到第十二枚，刻着“苏卿怜”。
“苏卿怜？”陆文远瞳孔骤缩，想起陈敬之今早说的回春堂女医师。他抓起那枚刻着“苏卿怜”的铜铃，铃身竟比其他的温热，仿佛刚被人握过。铃舌不是指骨，而是块小巧的银片，轻轻摇晃，发出的不是“叮零”声，而是类似水泡破裂的“咕嘟”响，像有人在水底吹气。
突然，窗外传来凄厉的马嘶。陆文远冲出院门，只见自己的乌骓马前蹄刨地，双眼赤红，盯着运河方向狂躁不安。河面上不知何时漂来一具竹筏，筏上绑着个鼓鼓囊囊的麻袋，麻袋口浸在水里，正渗出丝丝缕缕的暗红。
“捞上来！”陆文远厉声下令。
衙役们用长钩将竹筏勾近，解开麻袋时，所有人都倒吸一口凉气。里面不是尸体，而是满满一袋铜铃，足有数百枚，每枚铃身上都刻着同一个诡异符号——一个扭曲的“川”字，中间一竖却化作滴血的指骨。铜铃堆里还埋着半截断碑，碑身上刻着“河伯祠”三个残字，碑阴面用朱砂写着一行触目惊心的字：
“血祭不绝，漕运方安。周显宗顿首。”
雨势丝毫未减，反而越来越急，将运河染成一条奔腾的血河。陆文远握着那枚刻着“苏卿怜”的铜铃，只觉指腹下的铜面越来越烫，仿佛有什么东西要从铃里钻出来。他猛地看向回春堂的方向，只见雨幕中，一个身着青布襦裙的女子撑着油纸伞立在河岸，左眼角的泪痣在雨帘中红得像燃烧的血珠，而她手中的伞柄，正缠着与血诏封绳上 identical 的湿发。
“王主事，”陆文远的声音冷得像冰，“二十年前周督御史沉船，船上除了他，还有谁？”
王显浑身一颤，牙齿打颤：“还有……还有他的义女，名叫阿怜，那年刚满十六，生得……生得跟回春堂的苏医师一模一样……”
话音未落，运河深处突然传来一声沉闷的钟鸣，不是来自岸上的寺庙，而是从水底升起，震得河面泛起无数涟漪。那些刚捞上来的铜铃同时晃动，发出“咕嘟咕嘟”的水泡声，仿佛有无数冤魂在水下张口呼救。陆文远望着手中的铜铃，只见“苏卿怜”三字上的血渍突然渗出，在他掌心晕开一个铃形的红印，而远处回春堂的方向，那女子的油纸伞被狂风撕碎，露出里面藏着的半片金片，与他袖中“沉舟录”的字样严丝合缝。
铜铃咒的序幕，才刚刚拉开。而二十年前被沉入河底的真相，正随着这场连绵不绝的雨，从浑浊的河水中，缓缓浮起。
