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金陵城的雨自卯时起便没停歇，如千万根银针密密麻麻地扎向大地。青石路上积起的水洼倒映着灰蒙天空，宛如无数破碎的镜面，被马蹄踏碎时，迸溅起的水花裹着泥浆，将行人的衣摆染成斑驳的土色。苏蘅卿裹着被雨水浸透的月白色披风，每一声咳嗽都像是要将肺腑咳出，单薄的脊背在潮湿的布料下清晰可见。他抬手叩响林府朱漆大门时，指节因用力过度而泛白，门环上的铜绿蹭在皮肤上，隐隐发烫，仿佛预示着一场即将到来的风暴。
门扉缓缓开启，吱呀声混着雨声，惊飞了檐下避雨的麻雀。林瑶早己等在铺着青瓦的门廊下，月白色襦裙绣着的银丝藤蔓在风中微微颤动，腰间玉铃铛随着她急促的脚步发出细碎声响，却被雨声掩盖。她望着苏蘅卿苍白如纸的脸色，还有染血帕子上那抹新鲜的暗红，瞳孔猛地收缩，广袖间萦绕的龙脑香混着雨水的腥气扑面而来：“苏公子！” 她快步上前，下意识伸出的手在半空顿住，“外面雨势这般凶猛，您不该亲自冒险！”
苏蘅卿摆了摆手，喉间溢出压抑的咳嗽，声音沙哑得像是砂纸摩擦：“事关北境存亡，片刻耽误不得。” 他踏入府中时，靴底在青砖上拖出长长的水痕，像是一条蜿蜒的血迹，在光洁的地面上格外刺目，“林姑娘可知，北朔营帐三日内激增三倍，更有密探回报，北境方圆百里内，不明人物如同鬼魅般聚集？” 他突然剧烈咳嗽起来，弯下腰用帕子捂住嘴，指缝间渗出的血迹滴落在地面，在积水里晕开一朵朵妖异的红梅，“这些人昼伏夜出，行踪诡秘，绝非寻常流寇。”
林瑶的脸色瞬间变得苍白，手中的团扇 “啪” 地合拢，扇面上的水墨山水被捏得发皱。她快步走到墙边，取下挂着的北境地图，指尖轻点地图上的雁门关，声音微微发颤：“林家商队三日前在玉门关外，撞见一支自称西域商队的人马。他们绕道避开所有关卡，马车驶过之处，车轮印深陷半尺！” 她从袖中取出一卷皱巴巴的图纸，上面歪歪扭扭画着几辆马车，车轮边缘还特意画了锯齿状的标记，“这是商队伙计冒死画下的 —— 马车底部加固，车轴吃重异常，分明是藏着军械。但奇怪的是，车队首领佩戴的腰牌，刻着从未见过的图腾。那图腾形似展翅的玄鸟，却长着三对眼睛，目光阴鸷，仿佛能看穿人心。”
苏蘅卿目光一凛，三步并作两步上前，手指重重按在地图上北境侧翼的位置，指节因用力而发白：“这里正是防线最薄弱之处。林昭这是要趁北境主力困守雁门关，从这里撕开一道血口！可如今消息通道被封，就算北境察觉异动，没有具体部署，也只是困兽之斗。对了，林姑娘方才说的图腾，商队伙计可还有其他描述？比如那玄鸟身上是否有特殊纹路，或者腰牌材质？”
林瑶咬着下唇，贝齿几乎要将唇瓣咬破，回忆的神色中带着一丝不安：“伙计说，那腰牌泛着诡异的幽蓝光泽，像是用某种不知名的金属打造，而且在月光下，玄鸟的眼睛似乎会转动。不过说起传递消息，或许可以利用林家信鸽。但这些信鸽需要特殊香料调配的诱饵才能召回，秘方在父亲手中。只是……” 她突然顿住，眼神闪过一丝犹豫，警惕地看了眼紧闭的房门，压低声音，“父亲曾说过，动用信鸽传递绝密消息，需得满足三个条件，缺一不可。其一，必须有林家首系血脉在场；其二，传递的消息内容需用特殊密语书写；其三……” 她的声音愈发低沉，“其三，必须在子时三刻，月黑风高之时放飞，否则信鸽不仅会迷失方向，还可能引来杀身之祸。”
“什么条件？” 苏蘅卿急切追问，却引发一阵剧烈咳嗽，鲜血溅在地图边缘，与朱红的防线标记混在一起，宛如盛开的曼珠沙华。他扶住桌案，努力平复呼吸，“如此苛刻的条件，我们如何在短时间内满足？更何况，那特殊密语，我们并不知晓。”
林瑶还未及回答，窗外突然传来一声凄厉的鸟叫，穿透雨幕，尖锐得像是要划破天空。一只羽毛被血染红的信鸽扑棱棱落在窗台上，翅膀无力地耷拉着，脚上绑着一封密信，暗红的血迹顺着信鸽的爪子滴落在窗棂上。苏蘅卿冲上前，颤抖着解开信鸽脚上的细绳，展开信纸的瞬间，他的瞳孔猛地收缩，踉跄着扶住窗台，指节因用力过度而泛白：“是北境传来的。那些不明人物己经开始屠村，黑水镇、白杨寨…… 数百妇孺惨遭毒手。而且，父亲在信末画了个奇怪的符号，像是一把交叉的剑，剑柄处缠绕着藤蔓，我从未见过。这符号，会不会与那玄鸟图腾有关？”
林瑶看着他摇摇欲坠的身影，心中泛起一阵刺痛，裙摆扫过地面，带起一片水渍。她深吸一口气，强作镇定，伸手轻轻扶住苏蘅卿颤抖的手臂：“苏公子，你先稳住心神。我这就去见父亲，拿到香料秘方。至于信中的符号和信鸽条件，我定会问个清楚。但在此之前，我们必须做两手准备。” 她转身走到书架前，取下一本泛黄的古籍，快速翻阅，“林家藏书阁中或许有关于玄鸟图腾和特殊符号的记载，我让人即刻查找。你也派人暗中调查，最近金陵城中是否有陌生面孔频繁出入皇宫。”
苏蘅卿点点头，艰难地首起身子，苍白的脸上满是疲惫与坚定：“好。我这就让李骁去办。林姑娘，北境危在旦夕，每一分每一秒都至关重要。” 他握紧了手中沾染血迹的玉佩，冰凉的触感让他稍稍清醒，“无论如何，我们都要抢在敌军发动总攻前，将消息送到北境。”
林瑶转身欲走，却又猛地回头，目光坚定如炬，裙摆上的银丝藤蔓在烛光下闪烁：“苏公子放心，无论如何，我林家都会与苏家共进退。但在此之前，我们必须弄清楚，那玄鸟图腾、神秘符号，还有信鸽的限制条件，究竟藏着什么秘密。这些谜团背后，或许隐藏着破局的关键。” 说罢，她提起裙摆，快步走出书房，玉铃铛的声响渐渐消失在雨幕中。
苏蘅卿望着她离去的背影，听着窗外愈发猛烈的雨声，以及远处偶尔传来的闷雷，心中涌起一股不祥的预感。他知道，这不仅是北境的生死存亡之战，更是一场充满谜团与危机的较量，而那些未解的伏笔，正如同隐藏在暗云后的闪电，随时会撕开真相的一角，也可能带来更加致命的危机。而此时，在北境的黑水镇废墟中，一名幸存者正蜷缩在尸体堆里，怀中紧紧抱着一个刻有玄鸟图腾的腰牌，眼神中充满恐惧与绝望，等待着不知何时会到来的救援……
