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暮色如墨，渐渐浸透金陵城的街巷。铅云低垂，将最后一丝天光压得粉碎，林家老宅飞檐上的铜铃在风中发出压抑的轻响。暗红色灯笼次第亮起，在潮湿的青石板路上投下斑驳血影，仿佛连这座百年宅邸都在为即将到来的争论屏息。
议事厅内，紫檀木长桌被烛火映得发亮，十二把酸枝木椅上依次坐着林家核心人物。林远山端坐在主位，金丝眼镜后的目光扫过众人，最终落在不停佛珠的大长老身上。
“北境告急，苏家后人求我们相助。” 林远山叩了叩桌面，声音在空旷的厅内回荡，“说说吧，助，还是不助？”
大长老的佛珠突然停止转动，他抬起布满皱纹的脸，浑浊的眼中满是警惕：“北境战事与我林家何干？自祖辈起，我们就立下规矩，不涉军政！一旦插手，保皇党必然视我们为苏党一系，到时候生意被查封，脑袋都保不住！”
“大哥此言差矣！” 二长老猛地拍案而起，震得茶盏里的茶水溅出，“北朔若攻破北境，战火必然南延。我们在金陵港的三十艘商船、北境五座货栈，都得化为灰烬！唇亡齿寒的道理，难道不懂？”
“哼，说得轻巧！” 三长老冷笑着抚过腰间的翡翠扳指，“苏党与保皇党斗得你死我活，我们贸然站队，就是把刀递给别人！依我看，不如两不相帮，继续闷声发财。”
争论声越来越激烈，众人面红耳赤，唾沫星子飞溅在精美的桌案上。唯有林瑶安静地坐在角落，月白色襦裙下的手指无意识地绞着帕子。她望着墙上那幅被烛火照得明灭不定的《九州商路图》，那些代表林家产业的红点，此刻仿佛都成了悬在头顶的利剑。
“父亲，我认为该帮。” 林瑶突然开口，清脆的声音让喧闹的大厅瞬间安静。她起身时，白玉兰簪在烛光下泛着温润的光，“苏蘅卿既然敢来求助，必定走投无路。我们若雪中送炭，既能换来苏家的情谊，又能在北境获得先机。至于保皇党……” 她狡黠地一笑，“我们暗中资助，做得滴水不漏，他们又能拿我们如何？”
林远山若有所思地着下巴，而大长老却重重地 “呸” 了一声：“黄毛丫头懂什么！商场如战场，一步踏错，万劫不复！”
争论持续到深夜，最终林远山抬手示意众人安静。他望着窗外被风吹得剧烈摇晃的灯笼，沉声道：“此事我自有分寸。王德海，让账房准备三箱金叶子，子时，邀苏公子来城西码头的云帆货栈。”
子时的码头被浓稠的雾气笼罩，海浪裹着咸腥气拍打着栈桥，发出低沉呜咽。苏蘅卿裹紧黑色大氅，跟着王德海穿过堆满丝绸木箱的甬道。脚下的木板随着潮涌微微震颤，远处传来守夜更夫梆子声，在寂静的夜里显得格外突兀。
货栈二层的密室弥漫着沉水香，八角宫灯将林远山的影子扭曲地投在墙上，像极了张牙舞爪的巨兽。三箱金灿灿的金叶子摆在檀木桌上，在灯下折射出刺目光芒，几乎要晃花人的眼。
“苏公子所求，林家可应。” 林远山指尖着鎏金茶盏，杯沿的裂纹在他指腹下若隐若现，金丝眼镜后的目光如同淬了毒的箭矢，“但我要夏国十年内，商船关税减半，且开放北境三城的独家贸易权。”货栈二层的密室仿若被时光凝固的牢笼。沉水香混着海盐的腥气在空气中翻涌，八角宫灯的光晕被浓稠雾气揉碎，在青灰砖墙上投下扭曲的暗影。林远山身后的木架上，青铜貔貅镇纸泛着冷光，与桌上金灿灿的金叶子形成诡异的明暗对比，恍若在无声诉说着林家财富背后的隐秘。
檀木桌面被烛火烤出细密裂痕，林远山指尖着鎏金茶盏，杯沿的裂纹在他指腹下若隐若现，仿佛在丈量这场交易的风险。当他抛出 “十年关税减半，北境三城独家贸易权” 的条件时，烛芯突然爆开一朵灯花，火星溅落在账本边缘，险些点燃那叠足以颠覆林家的证据。
苏蘅卿按住腰间发烫的玉佩，苍白指节与墨玉材质碰撞出细微声响。他掀开黑布的动作惊起一阵风，带得墙角铜漏加快了滴答节奏，仿佛连时间都在为这场博弈屏息。整齐摞放的账本展露人前的刹那，林远山握着茶盏的手骤然收紧，杯中的茶水晃出细密涟漪，在桌面聚成小小的水洼，倒映着两人紧绷的面容。
密室里的空气仿佛瞬间凝固，唯有铜漏滴水声格外清晰，每一声都似重锤敲击在人心上。半响，林远山突然放声大笑，震得梁上积灰簌簌落下，扑簌簌落在金叶子堆里，宛如撒了一把碎雪。笑声未歇，他猛地推开木窗，腥冷海风裹挟着码头特有的腐朽气息汹涌灌入，烛火剧烈摇曳，将两人的影子拉扯、扭曲，在墙上绞成一团，恰似他们之间纠缠不清的利益交锋。
苏蘅卿苍白的脸上没有半分怯意，他伸手按住腰间微微发烫的玉佩 —— 那是祖父临走前塞给他的贴身之物。喉结动了动，压抑住因肺病引发的轻咳，他掀开身旁黑布，露出里面整齐摞放的账本：“林当家可知，这些账本若送到保皇党手中，会掀起怎样的风浪？南冶国铁矿走私、西岫国玉石偷税……”
林远山握着茶盏的手骤然收紧，杯中的茶水晃出细密涟漪。密室里的空气仿佛瞬间凝固，唯有铜漏滴水声格外清晰。半响，他突然放声大笑，震得梁上积灰簌簌落下：“不愧是苏家子孙！不过你以为，仅凭这些就能威胁到林家？”
“威胁谈不上，只是一场交易。” 苏蘅卿强撑着站得笔首，却止不住掌心的冷汗浸湿袖袍，“若林当家愿意相助，这些账本自然完璧归赵。待北境安稳，夏国必有重谢。” 说罢，他从袖中掏出一张泛黄的地契，“这是北境朔方城的三条商业街，战后可归林家所有。”
林远山的目光在账本与地契间游移，金丝眼镜滑到鼻尖也浑然不觉。他突然起身，走到窗边猛地推开木窗。海风卷着雾气灌进来，烛火剧烈摇曳，将两人的影子搅成一团。良久，他背对着苏蘅卿开口：“明日起，会有商船打着运盐旗号，往北境运送粮草。但记住，此事若有半点泄露……”
“苏某明白。” 苏蘅卿强压下翻涌的血气，躬身行礼时，后颈渗出的冷汗顺着脊梁滑进衣领。走出密室的瞬间，他扶住廊柱剧烈咳嗽起来，指缝间隐约染上血丝，却仍不忘回头望向阁楼 —— 那里有一道若隐若现的月白色身影。
而此刻躲在暗处的林瑶，心口剧烈跳动。她看着苏蘅卿苍白却坚毅的面容，看着他如何用颤抖的手掏出账本，又如何在谈判时挺首脊背。这个病弱少年明明连站立都有些不稳，却能在商场老狐狸面前镇定周旋。当父亲终于妥协，林瑶唇角勾起一抹浅笑，却在转身时不小心碰倒铜盆。她慌忙捂住嘴，心跳如擂鼓，确认楼下无人察觉后，才松了口气：或许，这个苏蘅卿，真的会成为林家在乱世中最有趣的变数。
这场交易结束得很快。苏蘅卿离开后，林瑶踩着满地月光走进密室。林远山正在焚毁那本威胁他的账本，火苗舔舐纸张的噼啪声中，他头也不回地说：“明日起，你负责跟进北境事宜。记住，商船必须混在二十支船队中间，每艘船只装三成粮草，其余用盐巴掩盖。”
“是，父亲。” 林瑶望着窗外渐白的天色，回想起苏蘅卿握账本时发白的指节。她知道，这场暗中资助，不过是乱世棋局的第一步，而她，己经迫不及待想要看看，接下来还会发生些什么。
